7 jours à Zanzibar en voiture : un itinéraire qui exploite vraiment l'île
La semaine que vivent la plupart des visiteurs, c'est une plage, deux excursions vendues en formule et beaucoup de temps passé à attendre des minibus.
Ce n'est pas un reproche qu'on leur fait. C'est ce qui arrive quand on n'a pas de véhicule à soi, parce que chaque sortie doit alors s'acheter comme un produit, avec un créneau de prise en charge imposé.
Avec une voiture, une semaine à Zanzibar prend une tout autre forme. Voici l'itinéraire que nous recommanderions réellement, les raisons de cet ordre, et la façon de l'ajuster.
La forme de la semaine
Deux bases, pas une. C'est la seule décision qui détermine tout le reste.
Nuits 1 et 2 : Stone Town. Près de l'aéroport, aucune conduite nécessaire une fois la voiture garée, et l'histoire et la culture sont réglées pendant que vous vous acclimatez encore à la chaleur.
Nuits 3 et 4 : la côte nord. Baignade garantie à n'importe quel moment de la marée, et la conduite la plus facile de l'île pour y parvenir.
Nuits 5 à 7 : la côte sud-est. Les paysages, le calme, des prix plus bas, et les grottes et la péninsule à portée immédiate.
L'autre solution, une seule plage pendant sept nuits, est plus simple et plus terne. Vous passez la semaine entière à regarder le même horizon.
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Jour 1 : arriver, et ne presque rien faire
Trajet : de l'aéroport à Stone Town, 20 à 30 minutes.
Récupérez la voiture, entrez en ville, garez-vous en bordure et poursuivez à pied. Ne prévoyez rien d'autre.
La plupart des vols arrivent l'après-midi ou en soirée, la chaleur désoriente le premier jour, et vous venez tout juste de vous mettre à conduire à gauche dans une voiture inconnue. Marchez jusqu'aux Forodhani Gardens pour le marché du soir, mangez bien et pour trois fois rien, puis allez vous coucher.
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Jour 2 : Stone Town à pied
Trajet : aucun.
Le marché de Darajani le matin, quand il bat son plein. La cathédrale Christ Church et l'ancien site du marché aux esclaves, qui mérite un vrai temps de visite plutôt que vingt minutes. L'Old Fort. Ensuite, flânez : c'est là tout l'intérêt de l'endroit.
Une visite guidée à pied le matin vaut ici davantage que partout ailleurs sur l'île, parce que les bâtiments ne s'expliquent pas d'eux-mêmes.
C'est en fin d'après-midi que la lumière dore les murs de pierre corallienne et que les portes commencent à bien se photographier.
Tout le détail : Stone Town Zanzibar
Jour 3 : le nord, en passant par une ferme aux épices
Trajet : de Stone Town à une ferme aux épices, 30 à 45 minutes. De la ferme à Kendwa ou Nungwi, environ une heure.
Partez en milieu de matinée, arrêtez-vous dans une ferme aux épices réservée en direct plutôt que par la réception d'un hôtel, et continuez ensuite vers le nord. C'est la journée où votre propre véhicule paie le plus visiblement, car ces deux mêmes étapes, en excursions organisées, feraient deux demi-journées distinctes.
Vous arrivez sur la côte nord dans l'après-midi, le reste de la journée devant vous.
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Jour 4 : la côte nord
Trajet : minime.
La baignade, qu'on prend ici à n'importe quelle heure au lieu de la caler sur un tableau des marées. Kendwa a la meilleure eau, Nungwi a plus d'animation.
Si le snorkeling compte pour vous, c'est le jour du bateau vers le récif de Mnemba, qui part du nord-est et non de Nungwi même. Réservez la veille.
Sinon : les constructeurs de boutres à Nungwi, le sanctuaire des tortues, et un coucher de soleil sur la mer, parce que vous êtes sur le versant ouest de la pointe nord.
Jour 5 : au sud et à l'est, par Jozani
Trajet : de la côte nord à Jozani, environ 2 heures. De Jozani à Paje ou Jambiani, 20 à 30 minutes.
Partez tôt. C'est le plus long trajet de la semaine, et vous voulez Jozani le matin, quand les colobes roux sont actifs et avant l'arrivée des groupes venus des hôtels.
Quatre-vingt-dix minutes dans la forêt et sur la passerelle de la mangrove, puis continuez vers l'est jusqu'à votre base du sud-est, où vous arriverez pour un déjeuner tardif.
Ralentissez franchement sur la route qui longe la limite du parc. Les singes traversent au sol et se font régulièrement percuter.
Tout le détail : la forêt de Jozani
Jour 6 : bâtir la journée autour de la marée
Trajet : court, ou nul.
C'est là que la côte sud-est exige quelque chose de vous. À marée haute, on se baigne. À marée basse, la mer est à plusieurs centaines de mètres et vous faites autre chose.
Demandez les horaires de marée du jour à votre hôtel dès votre arrivée et organisez-vous en conséquence.
Si la marée basse tombe le matin : partez marcher sur les platiers, regardez la culture des algues, puis roulez vers l'intérieur jusqu'à la grotte de Kuza ou celle de Maalum pour vous baigner pendant les heures les plus chaudes.
Si la marée basse tombe l'après-midi : baignez-vous d'abord, puis roulez jusqu'à Michamvi Kae pour le seul coucher de soleil orienté à l'ouest de ce côté de l'île.
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Jour 7 : The Rock, ou rien du tout
Trajet : Pingwe est à environ 30 minutes de Paje. L'aéroport est à environ une heure de la côte sud-est.
Si vous avez réservé The Rock, c'est aujourd'hui. Réservez bien à l'avance, et sachez que c'est la marée qui décide si vous traversez à pied ou en barque.
Sinon, le meilleur usage d'une dernière journée pleine consiste en général à ne rien faire de particulier sur une plage que vous commencez à connaître.
Gardez une marge confortable pour le trajet vers l'aéroport. Les routes d'ici ne laissent pas rattraper le temps perdu.
Si vous avez cinq jours
Supprimez la côte nord, pas Stone Town.
Deux nuits à Stone Town, trois sur la côte sud-est, avec Jozani et une ferme aux épices insérés dans le transfert entre les deux. Vous perdez la baignade garantie, ce qui compte, mais vous gardez les deux choses qui ne pourraient se trouver nulle part ailleurs au monde.
L'autre option est deux nuits à Stone Town et trois dans le nord : vous gagnez la baignade et vous perdez les paysages. Les deux fonctionnent. Vouloir faire tenir les trois en cinq nuits, non.
Si vous avez dix jours
Ajoutez une troisième base plutôt que d'allonger les deux premières.
Matemwe, au nord-est, est le candidat évident, à la fois parce que c'est le point de départ du meilleur snorkeling de l'île et parce qu'on y trouve un calme que n'ont ni le nord ni le sud-est.
Dix jours, c'est aussi assez pour justifier Pemba, l'île sœur de Zanzibar, même s'il faut pour cela un vol ou un ferry à part et que votre voiture de location reste ici.
Ce qu'il faut couper en premier, et ce qu'il ne faut pas couper
Coupez des excursions avant de couper des jours au même endroit. Trois excursions dans la semaine, c'est amplement suffisant. Cinq, c'est un emploi du temps, pas des vacances.
Ne coupez pas Stone Town. C'est la seule partie de l'île qui ne soit pas interchangeable avec une côte tropicale ailleurs.
N'essayez pas de voir les deux côtes dans la même journée. C'est matériellement possible, et cela gâche les deux.
Soyez honnête sur votre envie de conduire. Si personne dans le groupe n'a envie de faire deux heures de route le cinquième jour, prenez plutôt la version de cinq jours : vous en profiterez davantage.
À la saison des pluies, changez deux choses
Pendant les longues pluies, de mars à mai, l'itinéraire tient, mais deux ajustements comptent.
Les approches non revêtues des deux bases, c'est-à-dire la plus grande partie du sud-est et une bonne part du nord-est, passent de fermes à creusées d'ornières et gorgées d'eau. Ce sont les 500 derniers mètres de chaque journée de transfert, et c'est la portion que vous voulez aborder de jour plutôt qu'au bout d'une longue journée.
Et prévoyez du mou dans les journées de transfert. Le trajet vers Jozani qui prend deux heures en août peut en demander nettement plus en avril, entre vitesses réduites et grains à laisser passer.
Le détail : conduire pendant la saison des pluies
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il prévoir à Zanzibar ? Sept nuits, c'est confortable et cela permet deux bases. Cinq fonctionne, avec un compromis. En dessous de quatre, c'est pour l'essentiel un séjour balnéaire assorti d'une excursion.
Une semaine à Zanzibar, est-ce trop long ? Non, à condition de bouger au moins une fois. Une semaine dans un seul hôtel-club, c'est long. Une semaine sur deux côtes avec une voiture, non.
Ai-je besoin d'une voiture pour un itinéraire de ce type à Zanzibar ? Pour cette forme-là, oui. L'itinéraire repose sur des déplacements entre bases à votre rythme et sur des arrêts à Jozani et dans une ferme aux épices pendant les transferts, ce que les excursions organisées ne peuvent pas combiner.
Quel est le meilleur ordre pour découvrir Zanzibar ? Stone Town d'abord, pendant que vous vous acclimatez et que vous êtes près de l'aéroport, puis les plages. Cela met aussi vos journées les plus reposantes à la fin.
Puis-je suivre cet itinéraire à la saison des pluies ? Oui, en prévoyant du temps supplémentaire les jours de transfert. Attendez-vous à ce que le dernier tronçon vers chaque base en soit la partie la plus lente, car la plupart des établissements du sud-est et du nord-est se rejoignent par une piste qui retient l'eau en avril. Chacune des voitures que nous exploitons est un 4x4 compact, précisément pour ce tronçon-là.
Cette semaine ne fonctionne qu'avec votre propre véhicule.
Nous vous accueillons à l'arrivée et vous accompagnons jusqu'à la voiture, nous nous chargeons de l'autorisation de conduire avec votre réservation, et nous vous dirons, avant tout engagement de votre part, à quoi ressemblent réellement les voies d'accès à vos deux bases à vos dates.
Les temps de trajet sont des estimations par temps sec. Si une étape de cet itinéraire vous a demandé nettement plus de temps, dites-le-nous et nous la corrigerons.