Les marées à Zanzibar : pourquoi la mer disparaît, et quelle plage choisir
Sur les côtes est et sud-est de Zanzibar, la mer peut se retirer de plusieurs centaines de mètres deux fois par jour, laissant une étendue plate de sable, d'algues et de corail là où l'eau se trouvait trois heures plus tôt.
Cela surprend un très grand nombre de visiteurs, et cela les surprend après qu'ils ont réservé. Les hôtels le mentionnent rarement. Les photographies ne le montrent jamais.
Ce n'est pas la météo, ce n'est pas saisonnier, et rien n'a mal tourné. C'est la marée, c'est entièrement prévisible, et une fois que vous savez laquelle des côtes fait quoi, vous pouvez tout organiser autour.
Pourquoi la mer se retire si loin
Deux choses se conjuguent.
La première est le récif. Une grande partie de la côte est de Zanzibar se trouve derrière un récif corallien frangeant, à plusieurs centaines de mètres du rivage. Entre la plage et ce récif s'étend un lagon peu profond, dont le fond est presque plat.
La seconde est le marnage, qui est ici important. Faites baisser sensiblement le niveau de l'eau au-dessus d'un fond de lagon quasiment sans pente et l'eau ne descend pas, elle s'en va. C'est là toute l'explication d'une mer qui se retrouve soudain à plusieurs centaines de mètres.
Sur les côtes nord et ouest, le fond descend plus franchement et il y a moins de lagon à vider : le même marnage produit donc un déplacement bien plus faible du bord de l'eau. C'est pour cela que la côte nord est la réponse si vous voulez vous baigner quand l'envie vous prend.
Deux pleines mers et deux basses mers, qui se décalent chaque jour
Zanzibar connaît des marées semi-diurnes. Deux pleines mers et deux basses mers environ toutes les 24 heures, avec à peu près six heures entre chaque stade.
Le point pratique important, c'est que les horaires se décalent d'environ 50 minutes par jour. La marée basse qui tombait à 09:00 le lundi est plus proche de 10:40 le mercredi. Vous ne pouvez pas apprendre le rythme une fois pour toutes à l'arrivée et vous y fier toute la semaine.
Vives-eaux et mortes-eaux
Autour de la pleine lune et de la nouvelle lune, le marnage est à son maximum. Ce sont les vives-eaux, et elles produisent à la fois les retraits les plus lointains et les pleines mers les plus hautes.
Autour du premier et du dernier quartier, le marnage est le plus faible. Ce sont les mortes-eaux, et l'écart entre haute et basse mer est bien moins spectaculaire.
Si la baignade sans interruption compte pour vous et que vos dates sont souples, un séjour calé près d'un quartier de lune sur la côte sud-est n'aura rien à voir avec un séjour calé sur une pleine lune.
Côte par côte
C'est la partie qu'il vaut la peine de lire avant de réserver un hébergement.
Nungwi et Kendwa, le nord
Les plages les moins affectées de l'île, et Kendwa en particulier reste baignable à pratiquement n'importe quel état de la marée.
Si votre priorité est de sortir de votre hôtel et d'entrer dans une eau profonde à toute heure, c'est là qu'il faut loger. C'est aussi la partie la plus fréquentée et la plus aménagée du littoral, et c'est la contrepartie.
Matemwe et Kiwengwa, le nord-est
Modérément affectées. Le récif est bien au large et la marée basse se remarque nettement, mais le retrait est moins extrême que plus au sud.
Matemwe est le point de départ vers le récif de Mnemba : si l'objectif est le snorkeling plutôt que la baignade à la plage, la marée vous concerne de toute façon moins.
Paje, Jambiani et Bwejuu, le sud-est
La côte au marnage le plus spectaculaire de l'île, et celle dont parlent les gens qui se plaignent en ligne.
À marée basse, l'eau peut être à plusieurs centaines de mètres et le lagon devient un platier où l'on marche. C'est là que se trouvent les fermes d'algues, travaillées en majorité par des femmes, et la vue des lignes de récolte avec des silhouettes qui se déplacent entre elles est l'une des choses réellement mémorables de Zanzibar.
C'est beau. Ce n'est pas de la baignade.
Si vous logez ici, prévoyez vos baignades dans les heures qui encadrent la pleine mer et occupez le reste de la journée à autre chose. Ne réservez pas ici en comptant nager à la demande.
La péninsule de Michamvi
Elle varie sur toute sa longueur, et le versant ouest, à Michamvi Kae, se comporte autrement que la rive est exposée.
Michamvi Kae est aussi le seul endroit de ce côté de l'île où l'on voit le soleil se coucher sur la mer, ce qui vaut le trajet quelle que soit la marée.
Kizimkazi et le sud
Modéré. Moins extrême qu'à Paje, et la plupart des visiteurs ici partent en bateau plutôt que de se baigner depuis la plage.
Stone Town et l'ouest
Peu de spectacle de marée, mais ce n'est de toute façon pas une côte de baignade. Les plages près de la ville sont un front de mer de travail plutôt qu'une plage de vacances.
La marée basse n'est pas un après-midi gâché
Le cadrage qui aide, c'est de cesser de voir la marée basse comme une mer disparue et de commencer à la voir comme un autre lieu qui apparaît.
Marchez vers le large. Sur la côte sud-est, vous pouvez marcher presque jusqu'au récif, entre les cuvettes de marée, devant des étoiles de mer et des concombres de mer, sur des bancs de sable qui n'existent que quelques heures.
Regardez la culture des algues. C'est une industrie locale importante et elle se pratique à marée basse, juste devant vous. Regardez de loin, ne marchez pas sur la récolte mise à sécher, et demandez avant de photographier quiconque au travail.
Photographiez. Le sable plat et mouillé à marée basse, avec le ciel qui s'y reflète, est la photo que les gens rapportent, davantage que l'eau bleue de carte postale.
Apprenez le kitesurf. Le lagon peu profond de Paje est précisément ce qui en a fait un centre de kitesurf. Avoir pied sur un fond de sable est un cadre bien plus indulgent pour apprendre que l'eau profonde.
Allez ailleurs quelques heures. C'est la réponse pratique, et c'est pour cela qu'une voiture change la forme d'un séjour balnéaire ici. La marée basse à Paje est un bon moment pour être à Jozani, dans une grotte, ou sur la route de Michamvi.
Ce qui est à portée et en combien de temps : Zanzibar en voiture
Mettez quelque chose à vos pieds
Le fond du lagon est fait de débris de corail, de coquillages et d'oursins.
Les piquants d'oursin sont la blessure la plus fréquente que ramassent les visiteurs sur cette côte : douloureux, pénibles à retirer et parfaitement évitables. Les chaussures de récif coûtent très peu, se vendent partout sur l'île, et doivent être enfilées avant de partir marcher.
Ne posez pas le pied sur du corail vivant, et ne ramassez rien pour le rapporter. Prélever du corail est illégal, et les coquillages sont l'écosystème de quelqu'un, pas un souvenir.
Plus de détail là-dessus : ce qui se fait et ne se fait pas à Zanzibar
Les marées gouvernent plus que la baignade
Plusieurs des expériences phares de l'île sont cadencées par l'eau et non par vous.
The Rock Restaurant. On traverse à gué à marée basse et en petite barque à marée haute. Les deux conviennent, mais c'est la marée qui décide, et l'heure de votre réservation détermine l'expérience.
Le banc de sable de Nakupenda. Il existe à marée basse et il est sous l'eau à marée haute. Les sorties sont programmées en conséquence, et c'est pour cela qu'elles ne peuvent pas être déplacées à votre convenance.
Les départs en bateau en général. Les sorties snorkeling, les croisières en boutre et les sorties aux dauphins partent avec l'eau dont elles disposent. Des horaires de départ qui semblent arbitraires sont en général dictés par la marée.
Les sorties en boutre au coucher du soleil. L'endroit d'où un bateau peut partir, et la distance à parcourir à pied pour l'atteindre, dépendent de l'état de la marée ce soir-là.
Comment s'organiser en pratique
Procurez-vous un tableau des marées pour vos dates avant de partir. Cherchez les horaires pour le point nommé le plus proche de votre hôtel plutôt que pour Zanzibar en général, car les horaires diffèrent autour de l'île.
Vérifiez la phase de la lune. Pleine ou nouvelle lune veut dire le plus grand marnage. Les quartiers veulent dire le plus faible.
Accordez votre côte à votre priorité. La baignade garantie, c'est le nord. Le paysage, le kitesurf, le calme et des prix plus bas, c'est le sud-est, avec la baignade autour de la pleine mer.
Demandez à votre hôtel les horaires du jour à votre arrivée. Ils les connaissent, ils vous les donneront, et cela prend dix secondes.
Construisez la journée avec l'eau plutôt que contre elle. Pleine mer pour nager, basse mer pour marcher vers le large ou pour aller ailleurs en voiture.
Questions fréquentes
Pourquoi la mer est-elle si loin à Zanzibar ? Les côtes est et sud-est se trouvent derrière un récif frangeant, avec entre la plage et le récif un lagon peu profond et presque plat. Un fort marnage vide ce lagon : le bord de l'eau se déplace donc de plusieurs centaines de mètres au lieu de descendre.
Quelle plage de Zanzibar est la meilleure pour nager à toute marée ? Kendwa sur la côte nord, avec Nungwi juste derrière. Toutes deux sont bien moins affectées par la marée que les plages du sud-est.
Peut-on nager à Paje à marée basse ? Pas vraiment. L'eau se retire de plusieurs centaines de mètres et ce qui reste va de la cheville au genou, sur des débris de corail. Nagez plutôt autour de la pleine mer, et servez-vous de la marée basse pour marcher vers le large, faire du kite ou aller ailleurs en voiture.
À quelle fréquence la marée change-t-elle à Zanzibar ? Deux pleines mers et deux basses mers environ toutes les 24 heures, avec des horaires qui se décalent d'environ 50 minutes plus tard chaque jour.
Ai-je besoin de chaussures de récif à Zanzibar ? Sur les côtes est et sud-est, oui. Le fond du lagon comporte des débris de corail et des oursins, et les piquants d'oursin sont la blessure la plus fréquente ramassée ici par les visiteurs.
La marée est ce qui a le plus de chances de façonner un séjour balnéaire ici, et c'est aussi ce qu'il est le plus facile d'anticiper une fois qu'on en connaît l'existence. Si vous réfléchissez à la façon de passer d'une côte à l'autre pour suivre l'eau, notre guide de la conduite à Zanzibar en traite le côté pratique.
Les marnages sont approximatifs et varient au fil du cycle lunaire. Consultez toujours un tableau des marées à jour pour votre lieu et vos dates.