Les marées à Zanzibar : pourquoi la mer disparaît, et quelle plage choisir
Sur les côtes est et sud-est de Zanzibar, la mer peut se retirer de plusieurs centaines de mètres deux fois par jour, laissant une étendue plate de sable, d'algues et de corail là où l'eau se trouvait trois heures plus tôt.
Cela surprend un très grand nombre de visiteurs, et cela les surprend après qu'ils ont réservé. Les hôtels le mentionnent rarement. Les photos ne le montrent jamais.
Ce n'est pas la météo, ce n'est pas saisonnier, et rien n'a mal tourné. C'est la marée, c'est entièrement prévisible, et une fois que vous savez quelle côte fait quoi, vous pouvez organiser votre séjour autour sans difficulté.
Pourquoi la mer se retire aussi loin
[EXTERNAL SOURCE NEEDED] Attribuer les chiffres de marnage ci-dessous à une source hydrographique ou météorologique officielle avant publication.
Deux facteurs se combinent.
Le premier est le récif. Une grande partie de la côte est de Zanzibar se trouve derrière un récif corallien frangeant situé à plusieurs centaines de mètres au large. Entre la plage et ce récif s'étend un lagon peu profond, dont le fond est presque plat.
Le second est le marnage. Zanzibar en a un important, de l'ordre de trois à quatre mètres lors des grandes marées. Baissez le niveau de l'eau de trois mètres au-dessus d'un fond de lagon qui ne s'incline presque pas, et l'eau ne descend pas : elle s'en va.
Sur les côtes nord et ouest, le fond marin plonge plus franchement et il y a moins de lagon à vider, si bien que le même marnage produit un déplacement bien plus faible du bord de l'eau.
Deux hautes et deux basses, qui se décalent chaque jour
Zanzibar a des marées semi-diurnes. Deux pleines mers et deux basses mers environ toutes les 24 heures, avec à peu près six heures entre chaque étape.
Le point pratique important, c'est que les horaires se décalent d'environ 50 minutes chaque jour. La marée basse qui était à 09:00 le lundi est plus près de 10:40 le mercredi. Vous ne pouvez pas apprendre le rythme une fois pour toutes à l'arrivée et vous y fier pour la semaine.
Grandes marées et mortes-eaux
Autour de la pleine lune et de la nouvelle lune, le marnage est à son maximum. Ce sont les grandes marées, et elles produisent à la fois les retraits les plus lointains et les pleines mers les plus hautes.
Autour du premier et du dernier quartier, le marnage est au minimum. Ce sont les mortes-eaux, et l'écart entre haute et basse mer est bien moins spectaculaire.
Si la baignade sans interruption compte pour vous et que vos dates sont souples, un séjour calé près d'un quartier de lune sur la côte sud-est sera très différent d'un séjour calé sur une pleine lune.
Côte par côte
C'est la partie qui vaut la peine d'être lue avant de réserver un hébergement.
Nungwi et Kendwa, le nord
Les plages les moins concernées de l'île, et Kendwa en particulier reste baignable à peu près à n'importe quel état de la marée.
Si votre priorité est de sortir de votre hôtel et d'entrer dans l'eau profonde à n'importe quelle heure, c'est là qu'il faut loger. C'est aussi la partie la plus fréquentée et la plus aménagée de la côte, et c'est la contrepartie.
Matemwe et Kiwengwa, le nord-est
Moyennement concernées. Le récif est bien au large et la marée basse se remarque nettement, mais le retrait est moins extrême que plus au sud.
Matemwe est le point de départ pour le récif de Mnemba : si le snorkeling est le but plutôt que la baignade, la marée vous importe de toute façon moins.
Paje, Jambiani et Bwejuu, le sud-est
La côte la plus spectaculaire de l'île du point de vue des marées, et celle dont les gens parlent quand ils se plaignent en ligne.
À marée basse, l'eau peut être à plusieurs centaines de mètres et le lagon devient une étendue praticable à pied. C'est là que se trouvent les fermes d'algues, travaillées surtout par des femmes, et la vue des lignes de récolte avec des silhouettes qui circulent entre elles est l'une des choses vraiment mémorables de Zanzibar.
C'est magnifique. Ce n'est pas de la baignade.
Si vous logez ici, prévoyez vos baignades pour les heures qui encadrent la pleine mer et employez le reste de la journée à tout le reste. Ne réservez pas ici en espérant nager à la demande.
La péninsule de Michamvi
Elle varie sur sa longueur, et le côté tourné vers l'ouest à Michamvi Kae se comporte autrement que le rivage est exposé.
Michamvi Kae est aussi le seul endroit de ce côté de l'île où l'on regarde le soleil se coucher sur la mer, ce qui vaut le trajet quelle que soit la marée.
Kizimkazi et le sud
Modéré. Moins extrême qu'à Paje, et la plupart des visiteurs ici partent en bateau plutôt que de se baigner depuis la plage.
Stone Town et l'ouest
Peu de spectacle marégraphique, mais ce n'est de toute façon pas une côte de baignade. Les plages près de la ville sont un front de mer de travail plutôt qu'une plage de vacances.
La marée basse n'est pas un après-midi perdu
Le cadrage qui aide, c'est de cesser de voir la marée basse comme la mer qui s'en va et de commencer à la voir comme un autre lieu qui apparaît.
Marchez vers le large. Sur la côte sud-est, vous pouvez marcher presque jusqu'au récif, à travers les cuvettes de marée, en passant devant des étoiles de mer et des concombres de mer, sur des bancs de sable qui n'existent que quelques heures.
Regardez la culture des algues. C'est une industrie locale importante et elle a lieu à marée basse, juste devant vous. Regardez à distance, ne marchez pas sur la récolte mise à sécher, et demandez avant de photographier quiconque au travail.
Photographiez-la. Le sable mouillé et plat à marée basse, avec le ciel qui s'y reflète, est la photo que les gens rapportent, plus encore que l'eau bleue de carte postale.
Apprenez le kitesurf. Le lagon peu profond de Paje est exactement la raison pour laquelle l'endroit est devenu un centre de kitesurf. Avoir pied sur un fond sablonneux est un cadre bien plus indulgent pour apprendre que l'eau profonde.
Allez ailleurs pendant quelques heures. C'est la réponse pratique, et c'est pourquoi une voiture change la forme d'un séjour balnéaire ici. La marée basse à Paje est un bon moment pour être à Jozani, dans une grotte, ou sur la route de Michamvi.
Ce que l'on peut rejoindre et en combien de temps : Zanzibar en voiture
Mettez quelque chose aux pieds
Le fond du lagon est fait de débris de corail, de coquillages et d'oursins.
Les piquants d'oursin sont la blessure la plus fréquente que les visiteurs ramassent sur cette côte, et ils sont douloureux, difficiles à retirer et parfaitement évitables. Les chaussures de récif coûtent très peu, se vendent partout sur l'île, et devraient être enfilées avant de marcher vers le large.
Ne posez pas les pieds sur du corail vivant, et ne ramassez rien pour le rapporter. Prélever du corail est illégal, et les coquillages sont l'écosystème de quelqu'un plutôt qu'un souvenir.
Pour aller plus loin : À faire et à ne pas faire à Zanzibar
Les marées commandent plus que la baignade
Plusieurs des expériences phares de l'île sont cadencées par l'eau plutôt que par vous.
The Rock Restaurant. Vous traversez à pied dans l'eau à marée basse et vous prenez une petite barque à marée haute. Les deux conviennent, mais c'est la marée qui décide laquelle, et l'heure de votre réservation détermine l'expérience.
Le banc de sable de Nakupenda. Il existe à marée basse et se trouve sous l'eau à marée haute. Les sorties sont programmées en fonction, et c'est pourquoi elles ne peuvent pas être déplacées pour vous arranger.
Les départs en bateau en général. Les sorties snorkeling, les croisières en boutre et les sorties dauphins partent toutes avec l'eau dont elles disposent. Des heures de départ qui paraissent arbitraires sont en général marégraphiques.
Les sorties en boutre au coucher du soleil. Le point d'où un bateau peut partir, et la distance qu'il faut parcourir à pied pour l'atteindre, dépendent de l'état de la marée ce soir-là.
Comment s'organiser en pratique
Procurez-vous un horaire des marées pour vos dates avant de partir. Cherchez les horaires de marée pour le point nommé le plus proche de votre hôtel plutôt que pour Zanzibar en général, car les horaires diffèrent autour de l'île.
Vérifiez la phase de la lune. Pleine ou nouvelle lune veut dire le plus grand marnage. Les quartiers veulent dire le plus faible.
Accordez votre côte à votre priorité. La baignade garantie, c'est le nord. Le paysage, le kitesurf, le calme et des prix plus bas, c'est le sud-est, avec la baignade autour de la pleine mer.
Demandez à votre hôtel les horaires du jour à l'arrivée. Ils les connaissent, ils vous les donneront, et cela prend dix secondes.
Construisez la journée autour de l'eau plutôt que contre elle. La pleine mer pour la baignade, la basse mer pour marcher vers le large ou pour aller ailleurs en voiture.
Questions fréquentes
Pourquoi la mer est-elle si loin à Zanzibar ? Les côtes est et sud-est se trouvent derrière un récif frangeant, avec un lagon peu profond et presque plat entre la plage et le récif. Un marnage d'environ trois à quatre mètres vide ce lagon, si bien que le bord de l'eau se déplace de centaines de mètres vers le large plutôt que vers le bas.
Quelle plage de Zanzibar est la meilleure pour se baigner à toute marée ? Kendwa sur la côte nord, Nungwi juste derrière. Toutes deux sont bien moins concernées par la marée que les plages du sud-est.
Peut-on se baigner à Paje à marée basse ? Pas vraiment. L'eau se retire de plusieurs centaines de mètres et ce qui reste va de la cheville au genou sur des débris de corail. Baignez-vous plutôt autour de la pleine mer, et employez la marée basse à marcher vers le large, à faire du kitesurf ou à aller ailleurs en voiture.
À quelle fréquence la marée change-t-elle à Zanzibar ? Deux marées hautes et deux marées basses environ toutes les 24 heures, avec des horaires qui se décalent d'environ 50 minutes plus tard chaque jour.
Ai-je besoin de chaussures de récif à Zanzibar ? Sur les côtes est et sud-est, oui. Le fond du lagon comporte des débris de corail et des oursins, et les piquants d'oursin sont la blessure la plus fréquente que les visiteurs ramassent ici.
La marée est ce qui a le plus de chances de façonner un séjour balnéaire ici, et c'est aussi ce autour de quoi il est le plus facile de s'organiser une fois qu'on en connaît l'existence. Si vous êtes en train de décider comment passer d'une côte à l'autre pour suivre l'eau, notre guide sur la conduite à Zanzibar en couvre le côté pratique.
Les marnages sont approximatifs et varient au fil du cycle lunaire. Vérifiez toujours un horaire des marées à jour pour votre lieu et vos dates précis.