Zanzibar en voiture : les sites que l'on rejoint au volant, et ceux qui demandent un bateau
Environ la moitié de ce pour quoi les gens viennent à Zanzibar se rejoint sans difficulté en voiture depuis Stone Town. L'autre moitié se trouve sur l'eau, et aucune voiture ne vous y mènera.
La plupart des guides ne font pas cette distinction, et c'est ainsi que l'on finit par louer un véhicule pour la semaine puis par payer quand même des sorties en bateau, ou par réserver une formule d'excursions vers des endroits où l'on aurait pu se rendre en quarante minutes.
Voici la version honnête. Les temps de trajet partent de Stone Town par temps sec, et ils supposent que vous roulez aux vitesses que ces routes permettent réellement, et non à celles que promet une application de navigation.
La ligne de partage : terre ou eau
Les attractions de Zanzibar se répartissent nettement.
La terre, c'est-à-dire vous y allez en voiture, vous vous garez et vous entrez à pied : la forêt, les grottes, les fermes aux épices, les plages, les sites historiques du littoral et les restaurants.
L'eau, c'est-à-dire un bateau part d'un point d'embarquement précis et vous dépendez de l'horaire de quelqu'un d'autre : les bancs de sable, les îles au large, le snorkeling sur le récif et les sorties aux dauphins.
Une voiture est énormément utile pour la première catégorie, et utile uniquement pour vous conduire au ponton dans la seconde. Organisez votre location autour de cela et elle se rentabilise. Organisez-la en supposant qu'une voiture vous mène à tout, et vous aurez le sentiment d'avoir payé trop cher.
Ce que vous rejoignez au volant
Stone Town, à 10 à 30 minutes de l'aéroport
On n'entre pas en voiture dans le noyau historique. Les ruelles sont trop étroites, et celles qui ne le sont pas vous piégeront quand même. Garez-vous en bordure, du côté du front de mer de Forodhani, et entrez à pied.
Ce n'est pas une contrainte, c'est le fonctionnement de l'endroit. Stone Town est une ville qui se parcourt à pied et un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et son plaisir tient à ce qu'on s'y perde un peu.
Ce qu'il faut voir à pied : l'Old Fort, élevé au dix-huitième siècle contre les Portugais et abritant aujourd'hui un café et une scène. Le marché de Darajani, bruyant, odorant et parfaitement authentique. Les stands de nourriture des Forodhani Gardens, qui s'animent après le coucher du soleil et offrent le meilleur repas bon marché de l'île. Le musée Freddie Mercury, pour la seule raison qu'il est né ici.
La House of Wonders, longtemps le bâtiment le plus photographié du front de mer, a subi un effondrement structurel partiel et est en restauration depuis. Renseignez-vous sur son état actuel avant d'y faire un détour.
Le détail du stationnement et pourquoi les ruelles ont raison des voitures : l'état des routes à Zanzibar
Le parc national de Jozani Chwaka Bay, 45 à 60 minutes
La faune terrestre la plus facile et la plus belle de l'île, et un trajet réellement simple vers l'est sur route revêtue.
L'attrait, c'est le colobe roux de Zanzibar, un singe qu'on ne trouve nulle part en dehors de cet archipel. Ils sont habitués à l'homme, ils se tiennent bas dans les arbres, et vous en verrez. Il y a aussi une passerelle sur la mangrove qui prend vingt minutes et se révèle bien plus intéressante que cela n'en a l'air.
Garez-vous sur place. Un guide est compris dans le droit d'entrée et n'est pas facultatif, ce qui est la bonne formule : il sait où sont les troupes ce matin-là.
Surveillez votre vitesse sur la route qui traverse la limite du parc. Les singes traversent au niveau du sol et sont percutés régulièrement.
Les fermes aux épices, 30 à 45 minutes
Dispersées au nord et à l'est de Stone Town, la plupart à courte distance en voiture.
Vous pouvez vous rendre par vos propres moyens jusqu'à la ferme, mais la visite elle-même exige le guide sur place. Tout l'intérêt tient à ce que quelqu'un froisse une feuille sous votre nez et vous dise ce que c'est, et cela ne fonctionne pas en déambulation libre.
Réservez en direct auprès d'une ferme plutôt que par la réception d'un hôtel et vous paierez nettement moins pour la même visite.
La côte nord : Nungwi et Kendwa, 90 minutes
La meilleure route de l'île, revêtue de bout en bout. Nungwi a les constructeurs de boutres, le sanctuaire des tortues et la vie nocturne la plus animée hors de Stone Town. Kendwa, un peu plus au sud, est plus calme et offre la meilleure baignade, parce que la marée n'y laisse pas à sec comme elle le fait plus à l'est.
C'est le trajet où la voiture bat le plus visiblement le taxi. Une fois là-haut, toute la pointe nord est à vous.
La côte sud-est : Paje, Jambiani et Bwejuu, 60 à 90 minutes
Route revêtue à travers Jozani, puis des villages côtiers égrenés le long du rivage.
Paje est le centre du kitesurf et le plus animé des trois. Jambiani est plus calme et plus résidentiel. Bwejuu se trouve entre les deux.
La marée est ici spectaculaire. À marée basse, la mer se retire de plusieurs centaines de mètres et le lagon devient un platier où l'on marche et où travaillent les cultivateurs d'algues. C'est beau, et ce n'est pas de la baignade. Consultez un tableau des marées avant de programmer une journée de plage.
Les grottes près de Paje, à moins de 10 minutes de la côte
La grotte de Kuza et la grotte de Maalum permettent toutes deux de nager dans une eau douce limpide au cœur de la roche corallienne, et toutes deux sont à quelques minutes vers l'intérieur depuis les plages du sud-est.
Kuza a une dimension culturelle et musicale en plus de la baignade. Maalum est l'exploitation la plus léchée. L'une comme l'autre font une excellente échappée de midi quand le soleil est au pire, et toutes deux sont d'une facilité déconcertante à rejoindre avec sa propre voiture.
La péninsule de Michamvi et le coucher de soleil, 75 à 90 minutes
La péninsule qui remonte au nord depuis Bwejuu, et la raison d'y aller est géographique : Michamvi Kae est tournée vers l'ouest.
C'est donc le seul endroit de la côte est où l'on regarde le soleil se coucher sur la mer. La plupart des visiteurs des plages du sud-est ne s'en rendent jamais compte et n'y vont jamais.
Les routes de la péninsule sont plus étroites et le revêtement varie. Prévoyez plus de temps que la distance ne le suggère.
The Rock Restaurant, 75 minutes, puis cela dépend de la marée
Vous roulez jusqu'au rivage à Pingwe et vous vous garez. Que vous traversiez à pied ou en barque, c'est l'eau qui en décide, pas vous.
À marée basse, on traverse à gué. À marée haute, une petite barque fait la courte distance. Ni l'un ni l'autre n'est difficile et les deux font partie de l'expérience, mais cela veut dire que l'heure de votre réservation et le tableau des marées sont liés. Réservez à l'avance : l'endroit est petit et constamment demandé.
Kizimkazi, 90 minutes
Le village du sud connu pour les sorties aux dauphins, et il mérite un mot d'honnêteté.
Les dauphins sont réellement là. Mais une partie des opérateurs poursuivent les groupes pour que leurs clients puissent sauter à l'eau à proximité, et c'est l'inverse de ce que recommandent les autorités maritimes. Les consignes d'observation de la faune marine de NOAA Fisheries sont sans détour : « Never pursue or follow marine wildlife », rester « at least 50 yards away », et « do not swim with, ride, pet, touch, or attempt to interact with marine mammals or sea turtles in the wild. »
Ce sont des règles américaines et elles ne lient personne ici, mais elles constituent la norme reconnue de ce qu'est une observation responsable. Si vous y allez, choisissez un opérateur qui garde ses distances et ne poursuit pas. Si l'offre n'existe pas, l'argent est mieux employé ailleurs.
Kizimkazi possède aussi l'une des plus anciennes mosquées d'Afrique de l'Est, avec une inscription du douzième siècle, devant laquelle la plupart des visiteurs d'un jour passent sans s'arrêter.
La côte nord-est : Matemwe et Kiwengwa, 80 à 90 minutes
Revêtue pour l'essentiel, avec des sections secondaires plus dégradées à l'approche de la côte et des accès finaux non revêtus vers beaucoup d'établissements.
Matemwe est le point de départ vers Mnemba : si le snorkeling est votre priorité, c'est là qu'il faut loger plutôt que de simplement y passer. Kiwengwa est plus aménagée et abrite les plus grands hôtels.
Ni l'une ni l'autre n'est une destination de sortie à la journée comme peut l'être Nungwi. Ce sont des endroits où séjourner, pas des endroits où aller et revenir.
Mangapwani, 45 minutes
Au nord de Stone Town, sur la côte ouest, et bien plus calme que tout le reste de cette liste.
On y trouve une caverne de corail avec un bassin d'eau douce et, tout près, les chambres à esclaves creusées dans la roche, un site qui donne à réfléchir, lié à l'histoire de l'île après l'abolition officielle de la traite. Ce n'est pas une halte joyeuse, et c'est une halte importante.
Accès facile en voiture, très peu de monde.
Bateau obligatoire, là où la voiture ne sert à rien
Prison Island, ou Changuu. Trente minutes de bateau depuis Stone Town. Des tortues géantes d'Aldabra, dont certaines ont largement plus d'un siècle, plus un petit musée et un snorkeling correct. On ne peut pas y aller en voiture et il n'y a pas de contournement possible.
Le banc de sable de Nakupenda. Une langue de sable qui apparaît et disparaît avec la marée, généralement combinée à Prison Island dans une sortie d'une demi-journée. Le nom veut dire « je t'aime » en swahili.
L'atoll de Mnemba. Le meilleur snorkeling accessible de l'île, rejoint en bateau depuis Matemwe, sur la côte nord-est. L'île elle-même est privée, le récif ne l'est pas.
L'île de Chumbe. Un parc marin protégé au sud-ouest de Stone Town, à effectifs quotidiens strictement limités. Réservez bien à l'avance.
Safari Blue. Une sortie en boutre à la journée depuis la péninsule de Fumba, au sud-ouest, qui enchaîne bancs de sable, snorkeling et déjeuner de fruits de mer.
Votre voiture gagne ici son prix comme le moyen de rejoindre le point d'embarquement à votre heure, et de rentrer ensuite sans négocier un taxi au crépuscule.
Là où un guide vaut mieux que de conduire soi-même
Pouvoir se rendre quelque part en voiture ne veut pas toujours dire qu'il faut le faire.
Les fermes aux épices exigent le guide sur place, comme vu plus haut. Jozani en comprend un, et il améliore la visite. Stone Town récompense un guide à pied plus que presque partout ailleurs, parce que les bâtiments ne s'expliquent pas d'eux-mêmes et que l'histoire est réellement compliquée.
Pour tout le reste de la liste terrestre, conduire soi-même est franchement mieux. Vous partez quand vous voulez, vous vous arrêtez où vous voulez, et vous n'attendez pas que onze autres personnes finissent leurs photos.
Deux journées au volant qui fonctionnent
Une journée dans le sud. Quittez Stone Town avant 08:00. Jozani d'abord, pendant que les singes sont actifs et que les autocars ne sont pas arrivés. Puis Paje pour le déjeuner et une baignade en grotte pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi. Michamvi Kae pour le coucher de soleil. Retour avant la nuit noire, ce qui veut dire quitter la péninsule vers 18:30.
Une journée dans le nord. De Stone Town à une ferme aux épices en milieu de matinée. Puis vers le nord jusqu'à Kendwa pour la baignade et le déjeuner. Nungwi en fin d'après-midi pour le chantier de boutres et le coucher de soleil. Celle-ci est plus douce au volant et préférable si vous avez des enfants.
Les deux supposent des routes de saison sèche. Pendant les longues pluies, ajoutez du temps, et considérez toute étape qui se termine sur du sable comme la partie lente de la journée plutôt que comme ses dix dernières minutes.
Le détail saisonnier : conduire à Zanzibar pendant la saison des pluies
Ce dont il faut moins attendre
Personne d'autre parmi ceux qui écrivent sur cette île ne vous dira ce qui suit, alors le voici.
Les sorties aux dauphins déçoivent plus de gens qu'elles n'en enchantent. Même avec un opérateur responsable, vous verrez peut-être des ailerons au loin pendant dix minutes. Si vous avez nagé avec des dauphins ailleurs dans des conditions encadrées, ce n'est pas cela, et cela ne devrait pas l'être.
Certaines fermes aux épices sont très commercialisées. Les bonnes sont des exploitations qui travaillent. Les mauvaises, c'est un parking, un parcours fixe et une vente forcée de sachets d'épices hors de prix à la fin. Demandez à votre société de location ou à votre hôtel dans quelle ferme ils enverraient réellement leur famille.
La baignade sur la côte sud-est dépend de la marée, pas de la météo. Les gens réservent Paje ou Jambiani en s'attendant à entrer dans la mer à toute heure et découvrent que l'eau est à 300 mètres la moitié de la journée. Le lagon découvert à marée basse, avec les cultivateurs d'algues au travail, est en soi l'un des spectacles de l'île. Mais si la baignade sans interruption compte pour vous, la côte nord autour de Kendwa est le meilleur choix.
Les excursions d'une demi-journée avalent presque toute la journée. Les créneaux de prise en charge, les tournées d'hôtels et l'attente du dernier groupe transforment une sortie de quatre heures en un engagement de sept heures. C'est l'argument pratique le plus fort en faveur de la conduite personnelle partout où elle est possible.
Un mot sur Pemba
Pemba est l'île sœur de Zanzibar, au nord : plus verte, bien plus calme et superbe pour la plongée.
C'est aussi une île à part, qu'on rejoint par un vol court ou par ferry, et votre voiture de location reste ici. Si Pemba figure sur votre liste, traitez-la comme un voyage à part avec sa propre organisation, et non comme une sortie à la journée.
Les points pratiques qui prennent les gens de court
Les marées gouvernent plus de choses que prévu. La baignade, la traversée jusqu'à The Rock, les bancs de sable et le snorkeling dépendent tous de la marée sur les côtes est et sud. Trouvez un tableau des marées pour vos dates et organisez-vous autour.
Ayez des espèces en shillings tanzaniens. Droits d'entrée, gardiens de parking, visites de fermes et nourriture au bord de la route sont fréquemment en liquide uniquement, et le distributeur le plus proche peut être à une heure de route.
Vérifiez sur place les horaires et l'état d'ouverture. Les sites ferment pour restauration, pour fêtes religieuses et parfois sans raison annoncée. La réception d'un hôtel ou votre société de location le saura mieux que n'importe quel site internet.
Habillez-vous pour le village, pas pour la plage. Chaque site de la liste terrestre suppose de descendre de voiture là où des gens vivent. Gardez à portée de main de quoi couvrir épaules et genoux.
Plus de détail là-dessus : les usages au volant à Zanzibar
Questions fréquentes
Peut-on aller en voiture au Rock Restaurant à Zanzibar ? Vous roulez jusqu'au rivage à Pingwe et vous vous garez. De là, c'est un gué à marée basse ou une courte traversée en barque à marée haute, et c'est l'eau qui décide, pas vous.
Peut-on entrer en voiture dans Stone Town ? Pas dans le noyau historique, dont les ruelles sont trop étroites pour les voitures. Garez-vous en bordure, près du front de mer de Forodhani, et entrez à pied.
Une voiture en vaut-elle la peine à Zanzibar si je veux voir les grands sites ? Oui pour les sites terrestres, qui font environ la moitié de la liste et comprennent Jozani, les grottes, les fermes aux épices et toutes les plages. Les sorties au large exigent toujours un bateau, même si la voiture vous conduit au point d'embarquement à votre heure.
Combien de temps faut-il pour rejoindre la forêt de Jozani ? Environ 45 à 60 minutes depuis Stone Town par route revêtue, en direction de l'est.
Faut-il réserver les excursions à l'avance ? Pour l'île de Chumbe et pour The Rock, oui : les deux ont une capacité strictement limitée. La plupart des autres choses s'organisent la veille ou à l'arrivée.
Une voiture transforme la moitié de cette liste en une matinée ordinaire.
Nous vous accueillons à l'arrivée et vous accompagnons jusqu'à la voiture, nous nous chargeons de l'autorisation de conduire avec votre réservation, et nous vous dirons honnêtement lesquels de ces endroits valent le trajet à vos dates et lesquels non.
Les horaires, les modalités d'accès et les travaux de restauration changent. Si quelque chose ici ne correspond plus à ce que vous avez trouvé, dites-le-nous et nous le corrigerons.