Zanzibar en voiture : les sites que l'on rejoint au volant, et ceux qui demandent un bateau
À peu près la moitié de ce pour quoi les gens viennent à Zanzibar se rejoint facilement en voiture depuis Stone Town. L'autre moitié se trouve sur l'eau, et aucune voiture au monde ne vous y emmènera.
La plupart des guides ne font pas cette distinction, et c'est ainsi que l'on finit par louer un véhicule pour une semaine avant de payer quand même des excursions en bateau, ou par réserver un forfait d'excursions vers des endroits que l'on aurait pu rejoindre en quarante minutes de route.
Voici la version honnête. Les temps de trajet partent de Stone Town par temps sec, et ils supposent que vous roulez à l'allure que ces routes autorisent réellement, et non à celle que promet une application de navigation.
La ligne de partage : la terre ou l'eau
Les attractions de Zanzibar se répartissent nettement.
La terre, c'est-à-dire que vous y allez en voiture, vous vous garez et vous entrez à pied : la forêt, les grottes, les fermes aux épices, les plages, les sites historiques le long de la côte et les restaurants.
L'eau, c'est-à-dire qu'un bateau part d'un point d'embarquement précis et que vous dépendez de l'horaire de quelqu'un d'autre : les bancs de sable, les îles au large, le snorkeling sur le récif et les sorties dauphins.
Une voiture est extrêmement utile pour la première catégorie, et utile seulement comme moyen de rejoindre l'embarcadère pour la seconde. Organisez votre location autour de cela et elle se rentabilise. Partez du principe qu'une voiture vous mène partout et vous aurez le sentiment d'avoir payé trop cher.
Ce que vous pouvez rejoindre au volant
Stone Town, 10 à 30 minutes de l'aéroport
Vous ne pouvez pas entrer en voiture dans le cœur historique. Les ruelles sont trop étroites, et celles qui ne le sont pas finiront quand même par vous piéger. Garez-vous en périphérie, du côté du front de mer de Forodhani, et entrez à pied.
Ce n'est pas une limite, c'est le fonctionnement même de l'endroit. Stone Town est une ville qui se parcourt à pied, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, et tout son plaisir tient à s'y perdre un peu.
À voir à pied : l'Old Fort, bâti au dix-huitième siècle contre les Portugais et qui abrite aujourd'hui un café et une scène. Le marché de Darajani, bruyant, odorant et parfaitement authentique. Les étals de nourriture des jardins de Forodhani, qui s'animent après le coucher du soleil et constituent le meilleur repas bon marché de l'île. Le Freddie Mercury Museum, pour le simple fait qu'il est né ici.
La House of Wonders, longtemps le bâtiment le plus photographié du front de mer, a subi un effondrement structurel partiel et est en restauration depuis. Vérifiez son état actuel avant d'en faire un déplacement spécial.
Détails sur le stationnement et sur ce qui rend les ruelles impraticables : L'état des routes à Zanzibar
Le parc national de Jozani Chwaka Bay, 45 à 60 minutes
La faune terrestre la plus facile et la plus belle de l'île, au bout d'un trajet vraiment simple vers l'est sur route revêtue.
L'attrait, c'est le colobe roux de Zanzibar, un singe que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur terre. Ils sont habitués à la présence humaine, ils se tiennent bas dans les arbres, et vous les verrez. Il y a aussi une passerelle sur pilotis dans la mangrove, qui prend vingt minutes et se révèle bien plus intéressante que cela n'en a l'air.
Stationnement sur place. Un guide est compris dans le billet d'entrée et n'est pas facultatif, ce qui est la bonne formule : ce sont eux qui savent où sont les groupes ce matin-là.
Surveillez votre vitesse sur la route qui longe la limite du parc. Les singes traversent au sol et se font renverser régulièrement.
Les fermes aux épices, 30 à 45 minutes
Dispersées au nord et à l'est de Stone Town, la plupart à une distance de route confortable.
Vous pouvez vous rendre seul jusqu'au portail de la ferme, mais la visite elle-même exige le guide sur place. Tout l'intérêt tient à quelqu'un qui froisse une feuille sous votre nez et vous dit ce que c'est, et cela ne fonctionne pas en déambulation libre.
Réservez directement auprès d'une ferme plutôt que par la réception d'un hôtel, et vous paierez nettement moins cher la même visite.
La côte nord : Nungwi et Kendwa, 90 minutes
La meilleure route de l'île, revêtue sur tout le parcours. Nungwi a ses constructeurs de boutres, son sanctuaire des tortues et la vie nocturne la plus animée en dehors de Stone Town. Kendwa, un peu plus au sud, est plus calme et se prête mieux à la baignade, parce que la marée ne vous laisse pas à sec comme elle le fait plus à l'est.
C'est le trajet où la voiture l'emporte le plus nettement sur les taxis. Une fois là-haut, toute la pointe nord est à vous.
La côte sud-est : Paje, Jambiani et Bwejuu, 60 à 90 minutes
Route revêtue à travers Jozani, puis des villages côtiers égrenés le long du rivage.
Paje est le centre du kitesurf et le plus animé des trois. Jambiani est plus calme et plus résidentiel. Bwejuu se situe entre les deux.
La marée est ici spectaculaire. À marée basse, la mer se retire de plusieurs centaines de mètres et le lagon devient une étendue praticable à pied où travaillent les cultivateurs d'algues. C'est magnifique, et ce n'est pas de la baignade. Consultez un horaire des marées avant de prévoir une journée plage.
Les grottes près de Paje, à moins de 10 minutes de la côte
Kuza Cave et Maalum Cave proposent toutes deux la baignade en eau douce et claire à l'intérieur de la roche corallienne, et toutes deux sont à un court trajet dans les terres depuis les plages du sud-est.
Kuza ajoute une dimension culturelle et musicale à la baignade. Maalum est l'organisation la plus soignée. L'une comme l'autre offre une excellente échappatoire en milieu de journée quand le soleil est au pire, et toutes deux se rejoignent sans aucune difficulté avec votre propre voiture.
La péninsule de Michamvi et le coucher de soleil, 75 à 90 minutes
La péninsule qui s'incurve vers le nord depuis Bwejuu, et la raison d'y aller est géographique : Michamvi Kae est tournée vers l'ouest.
C'est donc le seul endroit de la côte est où vous regardez le soleil se coucher sur la mer. La plupart des visiteurs des plages du sud-est ne s'en rendent jamais compte et n'y vont jamais.
Les routes de la péninsule sont plus étroites et la qualité du revêtement varie. Prévoyez plus de temps que la distance ne le laisse penser.
The Rock Restaurant, 75 minutes, puis cela dépend de la marée
Vous roulez jusqu'au rivage à Pingwe et vous vous garez. Que vous marchiez ou preniez un bateau à partir de là, c'est l'eau qui en décide, pas vous.
À marée basse, vous traversez à pied dans l'eau. À marée haute, une petite barque fait la courte distance. Ni l'un ni l'autre n'est difficile et les deux font partie de l'expérience, mais cela signifie que l'heure de votre réservation et l'horaire des marées sont liés. Réservez à l'avance, car l'endroit est petit et jamais à court de demande.
Kizimkazi, 90 minutes
[EXTERNAL SOURCE NEEDED] Renvoyer vers un organisme reconnu de conservation marine sur l'observation responsable des dauphins, pour appuyer le conseil sur les prestataires ci-dessous.
Le village du sud connu pour ses sorties dauphins, et qui mérite un mot d'honnêteté.
Les dauphins sont bel et bien là. Mais une partie des prestataires poursuit les groupes de façon agressive pour que les clients puissent sauter à l'eau tout près d'eux, ce qui stresse les animaux et a été largement critiqué. Si vous y allez, choisissez un prestataire qui garde ses distances et ne poursuit pas. Si personne ne le propose, l'argent sera mieux dépensé ailleurs.
Kizimkazi possède aussi l'une des plus anciennes mosquées d'Afrique de l'Est, avec une inscription du douzième siècle, devant laquelle la plupart des visiteurs à la journée passent sans s'arrêter.
La côte nord-est : Matemwe et Kiwengwa, 80 à 90 minutes
Majoritairement revêtue, avec des tronçons secondaires plus rudes en approchant de la côte et des derniers accès non revêtus vers beaucoup d'établissements.
Matemwe est le point de départ pour Mnemba : si le snorkeling est votre priorité, c'est là qu'il faut loger plutôt que d'y passer en visite. Kiwengwa est plus aménagée et abrite les plus grands complexes hôteliers.
Ni l'une ni l'autre n'est une destination d'excursion à la journée comme l'est Nungwi. Ce sont des endroits où séjourner plutôt que des endroits où aller et revenir dans la journée.
Mangapwani, 45 minutes
Au nord de Stone Town sur la côte ouest, et bien plus tranquille que tout le reste de cette liste.
On y trouve une caverne de corail avec un bassin d'eau douce et, tout près, les chambres d'esclaves taillées dans la roche, un lieu grave lié à l'histoire de l'île après l'abolition officielle de la traite. Ce n'est pas une halte réjouissante, et c'est une halte importante.
Facile d'accès sans chauffeur, presque personne.
En bateau seulement, là où la voiture ne sert à rien
Prison Island, ou Changuu. Trente minutes de bateau depuis Stone Town. Des tortues géantes d'Aldabra, dont certaines ont bien plus d'un siècle, plus un petit musée et un snorkeling correct. On ne peut pas y aller en voiture et il n'y a pas de contournement possible.
Le banc de sable de Nakupenda. Une langue de sable qui apparaît et disparaît avec la marée, en général combinée à Prison Island dans une sortie d'une demi-journée. Le nom signifie « je t'aime » en swahili.
L'atoll de Mnemba. Le meilleur snorkeling accessible de l'île, que l'on rejoint en bateau depuis Matemwe sur la côte nord-est. L'île elle-même est privée, le récif ne l'est pas.
Chumbe Island. Un parc marin protégé au sud-ouest de Stone Town, avec un nombre de visiteurs quotidiens strictement limité. Réservez bien à l'avance.
Safari Blue. Une journée entière en boutre au départ de la péninsule de Fumba, dans le sud-ouest, entre bancs de sable, snorkeling et déjeuner de fruits de mer.
Votre voiture gagne ici sa place comme ce qui vous amène au point d'embarquement à votre propre horaire, et vous ramène ensuite sans avoir à négocier un taxi à la tombée du jour.
Là où un guide vaut mieux que de conduire soi-même
Pouvoir se rendre quelque part en voiture ne veut pas toujours dire qu'il faut le faire.
Les fermes aux épices ont besoin du guide sur place, comme indiqué plus haut. Jozani en comprend un et cela améliore la visite. Stone Town récompense un guide à pied plus que presque partout ailleurs, parce que les bâtiments ne s'expliquent pas d'eux-mêmes et que l'histoire est réellement compliquée.
Pour tout le reste de la liste terrestre, conduire soi-même est tout simplement mieux. Vous partez quand vous voulez, vous vous arrêtez où vous voulez, et vous n'attendez pas que onze autres personnes finissent leurs photos.
Deux journées sans chauffeur qui fonctionnent
Une journée dans le sud. Quittez Stone Town avant 08:00. Jozani d'abord, pendant que les singes sont actifs et que les cars ne sont pas arrivés. Puis Paje pour le déjeuner et une baignade en grotte pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi. Michamvi Kae pour le coucher de soleil. Retour avant la nuit noire, ce qui veut dire quitter la péninsule vers 18:30.
Une journée dans le nord. Stone Town, puis une ferme aux épices en milieu de matinée. Continuez vers le nord jusqu'à Kendwa pour la baignade et le déjeuner. Nungwi en fin d'après-midi pour le chantier de boutres et le coucher de soleil. Celle-ci est plus douce côté conduite et préférable si vous avez des enfants.
Les deux supposent des routes de saison sèche. Pendant les grandes pluies, ajoutez du temps et prenez un véhicule à quatre roues motrices si une partie de votre itinéraire se termine sur du sable.
Détails saisonniers : conduire à Zanzibar pendant la saison des pluies
Ce dont il faut attendre moins
Personne d'autre n'écrira ce qui suit à propos de cette île, alors le voici.
Les sorties dauphins déçoivent plus de gens qu'elles n'en enchantent. Même avec un prestataire responsable, vous risquez de voir des ailerons au loin pendant dix minutes. Si vous avez nagé avec des dauphins ailleurs dans des conditions contrôlées, ce n'est pas cela, et cela ne doit pas l'être.
Certaines fermes aux épices sont fortement commercialisées. Les bonnes sont des exploitations en activité. Les mauvaises se résument à un parking, un parcours figé et une vente forcée de sachets d'épices hors de prix à la sortie. Demandez à votre loueur ou à votre hôtel dans quelle ferme il enverrait réellement sa famille.
Sur la côte sud-est, la baignade dépend de la marée, pas de la météo. Les gens réservent à Paje ou à Jambiani en s'attendant à entrer dans la mer à n'importe quelle heure et découvrent que l'eau est à 300 mètres pendant la moitié de la journée. Le lagon découvert à marée basse, avec les cultivateurs d'algues au travail, est en soi l'un des spectacles de l'île. Mais si la baignade sans interruption compte pour vous, la côte nord autour de Kendwa est le meilleur choix.
Les excursions d'une demi-journée mangent presque toute la journée. Les créneaux de prise en charge, les tournées d'hôtels et l'attente du dernier groupe transforment une sortie de quatre heures en un engagement de sept heures. C'est l'argument pratique le plus fort en faveur de conduire soi-même partout où c'est possible.
Un mot sur Pemba
Pemba est l'île sœur de Zanzibar au nord, plus verte, bien plus calme et superbe pour la plongée.
C'est aussi une île distincte que l'on rejoint par un vol court ou par ferry, et votre voiture de location reste ici. Si Pemba figure sur votre liste, traitez-la comme un voyage à part avec sa propre organisation plutôt que comme une sortie à la journée.
Les détails pratiques qui prennent les gens de court
Les marées commandent plus de choses que vous ne le pensez. La baignade, la traversée vers The Rock, les bancs de sable et le snorkeling dépendent tous de la marée sur les côtes est et sud. Trouvez un horaire des marées pour vos dates et organisez-vous autour.
Emportez des espèces en shillings tanzaniens. Les droits d'entrée, les gardiens de parking, les visites de fermes et la nourriture de rue se règlent souvent en liquide uniquement, et le distributeur le plus proche peut être à une heure de route.
Vérifiez les horaires et l'état d'ouverture sur place. Des sites ferment pour restauration, pour les fêtes religieuses et parfois sans raison annoncée. Une réception d'hôtel ou votre loueur sauront mieux que n'importe quel site web.
Habillez-vous pour le village, pas pour la plage. Chaque site de la liste terrestre suppose de sortir de la voiture là où des gens vivent. Gardez à portée de main de quoi couvrir vos épaules et vos genoux.
Pour aller plus loin : Les usages de la conduite à Zanzibar
Questions fréquentes
Peut-on aller au Rock Restaurant en voiture à Zanzibar ? Vous roulez jusqu'au rivage à Pingwe et vous vous garez. De là, c'est une traversée à pied dans l'eau à marée basse ou une courte traversée en bateau à marée haute, décidée par l'eau plutôt que par vous.
Peut-on entrer en voiture dans Stone Town ? Pas dans le cœur historique, où les ruelles sont trop étroites pour les voitures. Garez-vous en périphérie, près du front de mer de Forodhani, et entrez à pied.
Une voiture en vaut-elle la peine à Zanzibar si je veux voir les sites principaux ? Oui pour les sites terrestres, qui représentent à peu près la moitié de la liste et comprennent Jozani, les grottes, les fermes aux épices et toutes les plages. Les sorties au large demandent toujours un bateau, même si une voiture vous amène au point d'embarquement à votre propre horaire.
Combien de temps faut-il pour rejoindre la forêt de Jozani en voiture ? Environ 45 à 60 minutes depuis Stone Town sur route revêtue, en direction de l'est.
Faut-il réserver les excursions à l'avance ? Pour Chumbe Island et The Rock, oui, les deux ont une capacité strictement limitée. La plupart des autres choses s'organisent la veille ou à l'arrivée.
Une voiture transforme la moitié de cette liste en une matinée ordinaire.
Nous livrons à votre hôtel ou à l'aéroport, nous nous occupons de l'autorisation de conduire avec votre réservation, et nous vous dirons honnêtement lesquels de ces endroits valent le trajet pour vos dates et lesquels ne le valent pas.
Les horaires d'ouverture, les conditions d'accès et les travaux de restauration changent. Si quelque chose ici ne correspond plus à ce que vous avez trouvé, dites-le-nous et nous le corrigerons.