Conduire à Zanzibar : un guide honnête des routes et des règles

Zanzibar fait environ 85 kilomètres du nord au sud. Vous traversez l'île entière en moins de deux heures, ce qui constitue le meilleur argument en faveur de la location d'une voiture ici. Rien n'est loin, et ce qui vaut le détour est dispersé.

L'argument inverse, c'est que les routes vous puniront de les traiter comme des routes européennes. Les ralentisseurs surgissent sans prévenir et sans peinture. Les enfants marchent sur le bitume parce qu'il n'y a pas de trottoir. Une chèvre sortira de derrière un mur.

Ni l'un ni l'autre de ces faits n'est une raison de renoncer à conduire ici. Ce sont des raisons de savoir où vous mettez les pieds avant de réserver. Ce guide traite des papiers, de l'état des routes, des temps de trajet réalistes, et des cas où vous seriez honnêtement mieux avec un chauffeur.

Faut-il vraiment louer une voiture à Zanzibar ?

Commencez par là, car la conduite sans chauffeur n'est pas automatiquement le bon choix.

Une voiture se justifie si vous restez une semaine ou plus, si vous voulez voir plus d'une côte, si vous voyagez en famille et tenez à votre propre programme, ou si vous êtes du genre à vous arrêter dès que quelque chose vous intrigue. Le calcul devient d'ailleurs simple dès que vous dépassez deux courses en taxi par jour.

Un chauffeur privé se justifie si vous êtes là pour quatre nuits, que vous voulez voir Stone Town et une ou deux excursions, et que vous préférez ne penser à rien de tout cela. Une journée de chauffeur coûte moins cher que la plupart des gens ne l'imaginent, et le chauffeur sait quel embranchement non signalé mène au restaurant.

Le taxi seul se justifie si vous logez dans un seul établissement et que vous en sortez deux fois. Les transferts de l'hôtel plus deux sorties à la journée coûteront moins qu'une semaine de location.

Le scooter est le mauvais choix pour la plupart des visiteurs, et cela mérite d'être dit franchement. Les blessures en scooter sont la première cause de blessure des touristes sur cette île. Le sable meuble en bordure de chaussée, l'absence de vêtements de protection et une circulation à gauche inhabituelle ne pardonnent pas, et une jambe éraflée le deuxième jour gâche tout le reste du séjour.

Si vous avez tranché pour la voiture, la suite de ce guide est pour vous.

L'autorisation : votre permis national ne suffit pas

Tout visiteur étranger a besoin d'une autorisation de conduire temporaire de Zanzibar, délivrée ici sur l'île, en plus du permis de conduire de son pays. Organisée par nos soins, elle coûte 25 dollars américains par conducteur. Le Foreign Office britannique dit la même chose : pour conduire à Zanzibar, il vous faut une autorisation de conduire locale de Zanzibar, que vous pouvez obtenir par l'intermédiaire de votre société de location.

Ce qui prend la plupart des gens de court, c'est que le permis de conduire international ne la remplace pas. Un permis international est une traduction de votre permis, utile si celui-ci n'est pas imprimé en anglais, mais il ne vous donne aucun droit de conduire ici.

Toute société de location compétente déposera le dossier à l'avance si vous envoyez les scans au moment de la réservation, et l'autorisation vous attendra à la prise en charge de la voiture.

Tout le détail : l'autorisation de conduire de Zanzibar, ce qu'elle coûte et comment l'obtenir

Conduire à gauche, dans une voiture à conduite à droite

À Zanzibar, on roule à gauche, comme au Royaume-Uni, en Australie et sur le continent tanzanien. La plupart des voitures de location ont le volant à droite.

Si vous venez d'Europe continentale ou des Amériques, ce sont les vingt premières minutes qui sont délicates. Deux choses font trébucher plus que la conduite elle-même.

La première, ce sont les ronds-points : on les prend dans le sens des aiguilles d'une montre et on cède le passage à droite. La seconde, ce sont les essuie-glaces, dont le commodo se trouve là où vit d'habitude celui des clignotants. Vous essuierez un pare-brise sec au moins une fois. Tout le monde le fait.

Sortez lentement de l'agence et prenez le premier carrefour au pas. Au bout d'une demi-heure, la sensation d'étrangeté disparaît.

À quoi ressemblent réellement les routes

Les grands axes bitumés sont meilleurs que ce à quoi s'attendent la plupart des visiteurs. La route de Stone Town vers le nord jusqu'à Nungwi et celle qui va vers l'est jusqu'à Paje sont revêtues et en état correct, avec des passages dégradés ponctuels plutôt qu'une dégradation continue.

Loin de ces artères, le tableau change vite.

Le dernier tronçon jusqu'à votre hôtel est très souvent non revêtu. Sable, corail concassé, ornières profondes et, après la pluie, eau stagnante. C'est là que les visiteurs abîment les voitures de location, en général dans les 500 derniers mètres d'un trajet de 60 kilomètres.

Trois choses méritent une attention particulière :

Les ralentisseurs. Ils apparaissent aux entrées de villages, près des écoles et parfois sans raison visible. Beaucoup ne sont pas peints et certains sont assez hauts pour faire toucher une voiture basse dès qu'on dépasse l'allure du pas. Ralentissez dès que vous voyez des habitations.

Les nids-de-poule. Fréquents sur les routes secondaires et pires après les pluies. Ils sont difficiles à voir dans l'ombre mouchetée des arbres, c'est-à-dire exactement là où ils se trouvent.

L'absence d'accotement. Le bitume s'arrête en général sur une bordure de sable en contrebas. Piétons, cyclistes, écoliers et bétail utilisent tous la bande sur laquelle vous roulez, parce qu'ils n'ont nulle part ailleurs où aller.

Tout le détail : l'état des routes et les règles de conduite à Zanzibar

Les limitations de vitesse et les règles qui sont appliquées

Zanzibar fixe ses propres limitations, indépendamment de la Tanzanie continentale. En juin 2023, le ministère des Infrastructures, des Communications et des Transports a annoncé des limitations valables sur toute l'île, au titre de l'article 144(1) du Road Transport Act 2003 :

• 30 km/h à Stone Town, ainsi qu'aux passages piétons, aux marchés, aux écoles et aux hôpitaux
• 50 km/h en zone urbaine, c'est-à-dire dans toute la région Urban-West d'Unguja
• 80 km/h en zone rurale

C'est la limite de 30 que les visiteurs manquent, parce qu'elle couvre l'ensemble de Stone Town et non un tronçon signalé. Notez aussi que le 80 vaut pour les routes rurales : le même axe bitumé redescend à 50 dès qu'il atteint une ville.

Les panneaux en place font foi, et là où un panneau contredit ce que vous avez lu quelque part, y compris ici, suivez le panneau.

Source : Zanzibar announces speed limits for all roads, Daily News, juin 2023.

Au-delà de la vitesse, quatre règles sont appliquées avec constance :

• La ceinture de sécurité est obligatoire pour tous les occupants du véhicule, et c'est l'une des premières choses que vérifie un agent.
• Le téléphone à la main est interdit au volant. Utilisez un support.
• L'alcool au volant est une infraction, et le conseil pratique sur cette île est zéro. Des contrôles ont lieu au bord de la route, les sanctions sont lourdes, et si vous êtes sorti, vous conduisez de nuit sur des routes que vous ne connaissez pas.
• Le contrôle technique. Votre voiture de location doit porter une vignette de contrôle en cours de validité sur le pare-brise. Vérifiez-la avant de partir, car c'est l'un des points que regardent les postes de contrôle et ce n'est pas de votre faute si elle manque.

Les postes de contrôle de police sont une routine

Vous serez arrêté. C'est normal ici, cela arrive aux résidents comme aux visiteurs, et avec vos papiers en règle cela prend environ deux minutes.

Gardez quatre documents à portée de main plutôt que dans un sac dans le coffre : votre autorisation de Zanzibar, votre permis de conduire national original, votre passeport, et le contrat de location avec les papiers du véhicule.

Restez dans la voiture tant qu'on ne vous demande pas d'en sortir, soyez courtois, et remettez ce qu'on vous demande. Les amendes officielles ont des montants fixés et s'accompagnent d'un reçu.

Tout le détail : à quoi s'attendre aux postes de contrôle de police à Zanzibar

Des temps de trajet réalistes

Les applications de navigation sous-estiment les trajets ici, parce qu'elles ne modélisent ni les ralentisseurs, ni la traversée des villages au pas, ni le dernier kilomètre non revêtu. Ajoutez un tiers à ce que vous annonce votre téléphone.

Ordres de grandeur au départ de Stone Town, par temps sec normal :

Prenez-les comme des chiffres de planification, pas comme des promesses. Un jour de marché ou un troupeau qui traverse les modifie.

Le carburant : faites le plein avant de quitter la ville

Les stations-service se concentrent autour de Stone Town et des villes importantes. Le long de la côte est et dans le nord, elles se raréfient nettement, et celle sur laquelle vous comptiez peut être fermée ou à sec.

L'habitude qui vous sauve : ne jamais quitter une ville sous la moitié du réservoir. Le carburant se vend au litre, essence comme gazole sont disponibles, et beaucoup de stations n'acceptent que les espèces : ayez des shillings tanzaniens sur vous.

La météo change les routes, pas seulement la plage

Zanzibar connaît deux saisons des pluies. Les longues pluies, Masika, vont de mars à mai et sont les plus fortes, avec environ 410 millimètres en moyenne en avril et environ 300 en mai. Les petites pluies, Vuli, tombent vers novembre et décembre et se gèrent mieux, avec des averses qui passent.

Le bitume encaisse. Les pistes de sable qui mènent aux hôtels, non, et c'est cela qui compte pour une voiture de location. Des voies d'accès fermes en août deviennent molles, creusées d'ornières ou brièvement impraticables en avril.

Si votre séjour tombe pendant les longues pluies et que votre hôtel se trouve au bout d'une piste non revêtue, prenez le quatre roues motrices. C'est la décision qui a le plus de chances de vous épargner une mauvaise soirée.

Tout le détail : conduire à Zanzibar pendant la saison des pluies

Ne conduisez pas de nuit si vous pouvez l'éviter

C'est le conseil le plus ferme de ce guide.

La plupart des routes hors de Stone Town ne sont pas éclairées. Les piétons marchent sur le bitume en vêtements sombres, les cyclistes n'ont souvent ni éclairage ni réflecteurs, et les véhicules d'en face roulent en pleins phares sans toujours les baisser. Les nids-de-poule et les ralentisseurs deviennent quasiment invisibles.

Prévoyez d'être là où vous dormez avant le coucher du soleil, qui tombe entre 18:15 et 18:45 environ selon le mois. Si vous sortez dîner, c'est précisément à cela que sert un taxi.

Ce que coûte réellement la location d'une voiture à Zanzibar

Les tarifs journaliers varient plus que ne le laisse croire le prix d'appel, et les petites voitures s'affichent moins cher que les quatre roues motrices. Ce qui détermine si un devis est réellement moins cher qu'un autre, ce n'est pas le tarif journalier mais ce qu'il y a dessous : l'autorisation, la livraison, la franchise d'assurance, un conducteur supplémentaire, un siège enfant.

Les tarifs actuels et ce qu'ils comprennent : les tarifs Kusicar

Boîte automatique ou manuelle, et pourquoi quatre roues motrices

Les automatiques existent ici mais sont rares, et ce sont les premières voitures à partir en haute saison. Si vous en voulez une, réservez tôt. Conduire une boîte manuelle inconnue, à gauche, dans la circulation de Stone Town, tout en guettant des ralentisseurs non peints, c'est plus que ce que la plupart des gens souhaitent le premier jour.

Les deux roues motrices couvrent le bitume, et le bitume est la partie facile de la conduite ici. Ce qui met en échec une petite deux roues motrices, c'est le dernier tronçon non revêtu vers la plupart des hébergements de plage et les hauts ralentisseurs non peints des villages sur le chemin, et ni l'un ni l'autre n'attend les pluies.

Le quatre roues motrices est ce que réclame ce dernier tronçon. Le sable meuble, le corail instable et une piste plutôt qu'une route posent un problème de motricité tous les mois de l'année, et entre mars et mai, quand les ornières se remplissent d'eau, c'est là que tout se joue. Demandez directement à votre société de location à quoi ressemble l'accès à votre hôtel précis. Une société qui exerce réellement ici le saura. Pour la plupart des visiteurs, le bon véhicule est un SUV compact à transmission intégrale plutôt qu'un 4x4 pleine taille, qui offre plus de capacités que ces ruelles n'en réclament : la meilleure voiture à louer à Zanzibar.

L'assurance et la caution

La voiture est assurée, et les conditions de cette couverture figurent dans le contrat que vous signez à la remise. Lisez-les à ce moment-là plutôt qu'après, et posez vos questions tant que quelqu'un se tient encore à côté de vous. Quel que soit le loueur, ce sont les exclusions qui méritent votre attention, pas l'intitulé.

Chez nous, la partie qui compte est courte. Un dommage à la voiture vous coûte au maximum 500 dollars américains, ce plafond figure dans le contrat que vous signez, et rien n'est facturé sans une facture de réparation détaillée dont vous recevez une copie. Le plafond disparaît dans cinq cas, et ce sont les cas ordinaires : un conducteur non nommé au contrat, un conducteur sans autorisation de conduire de Zanzibar valide, la conduite sur une plage, la conduite en infraction au code de la route, et la conduite après avoir bu ou pris des stupéfiants. Dans chacun de ces cas, la réparation est entièrement à votre charge. Au-delà du plafond, les dommages graves, la perte totale et le vol passent par l'assurance de la voiture.

Sur la caution : nous n'en prenons pas. Ailleurs, cela varie ; demandez donc ce qui est exigé et sous quelle forme avant de réserver.

Comment la couverture et l'autorisation sont traitées : assurance et autorisation

En cas de panne

Ce sera probablement une crevaison. Dégagez la voiture de la chaussée si vous pouvez le faire sans danger, mettez les feux de détresse et posez le triangle, puis appelez votre société de location avant d'accepter l'aide de quelqu'un que vous n'avez pas appelé. Laissez-la organiser la réparation, pour que personne n'ait ensuite à discuter de qui a autorisé quoi.

Qui appeler, et ce qui se passe ensuite : l'assistance Kusicar

Avant de partir, vérifiez ceci

Deux minutes au comptoir vous épargnent une conversation pénible plus tard. Faites le tour de la voiture avec un membre du personnel et vérifiez :

1. Photographiez chaque rayure et chaque bosse existante, en présence du membre du personnel
2. Vignette de contrôle technique en cours de validité sur le pare-brise
3. Roue de secours, cric et clé en croix réellement présents dans le coffre, et roue de secours gonflée
4. Feux, clignotants et avertisseur sonore en état de marche, car vous vous servirez du klaxon plus souvent que prévu
5. Niveau de carburant relevé et validé
6. Un numéro qui met en relation avec une personne, pas avec un standard, si quelque chose tourne mal à 19:00

Questions fréquentes

Est-il sûr de conduire à Zanzibar ? Oui, à condition d'ajuster vos attentes. Les dangers récurrents sont les ralentisseurs, les piétons et les routes non éclairées la nuit, plutôt que la délinquance ou une conduite agressive. Levez le pied, évitez de rouler après la tombée du jour, et l'île se parcourt sans difficulté.

Ai-je besoin d'un 4x4 à Zanzibar ? Oui, si vous logez dans un établissement de bord de mer, ce qui est le cas de la plupart des visiteurs. L'approche finale est en général en sable ou en corail plutôt qu'en bitume, et les ralentisseurs non peints du trajet sont assez hauts pour faire toucher une voiture basse. Pendant les longues pluies de mars à mai, la question ne se pose même plus.

Puis-je utiliser mon téléphone pour la navigation ? Oui, sur un support et non à la main. Achetez une carte SIM locale à l'aéroport pour les données, téléchargez des cartes hors ligne en secours, et ajoutez un tiers aux temps de trajet estimés.

Combien coûte la location d'une voiture à Zanzibar ? Assez pour que les écarts entre devis comptent plus que le tarif affiché. Regardez ce qu'un prix exclut avant de comparer, car la livraison, la franchise d'assurance et l'autorisation sont traitées différemment d'une société à l'autre.

Puis-je emmener une voiture de location sur le continent ? Non. Les contrats de location d'ici couvrent Zanzibar, et le ferry pour véhicules est cher et lent. Si vous continuez vers la Tanzanie continentale, organisez votre transport là-bas séparément.

Réservez une voiture avec l'autorisation déjà réglée.

Une fois votre voiture confirmée, ajoutez les photos de votre permis et de votre passeport sur votre page de réservation. L'autorisation est déposée à l'avance, nous vous accueillons à l'arrivée et vous accompagnons jusqu'à la voiture, et quelqu'un qui vit ici répond au téléphone si quoi que ce soit tourne mal.

L'état des routes, les prix du carburant et le coût de l'autorisation évoluent. Si quelque chose ici n'est plus à jour, dites-le-nous et nous le corrigerons.