La meilleure voiture à louer à Zanzibar, et quand vous n'avez pas besoin de voiture du tout
La voiture qu'il vous faut sur cette île ne se décide pas sur les 60 kilomètres de bitume entre Stone Town et votre hôtel. Elle se décide sur les 500 derniers mètres.
C'est sur ce tronçon final, de la route revêtue jusqu'à la réception, que se produisent presque tous les dommages subis par les voitures de location à Zanzibar. Il est en sable ou en corail concassé, il est creusé d'ornières, et après la pluie il retient l'eau. Une voiture qui avale parfaitement la route principale peut se retrouver en échec en vue du bâtiment.
Raisonnez à partir de là et la question du véhicule se règle d'elle-même. Voici le raisonnement, y compris les cas où nous vous dirions de réserver autre chose, ou rien du tout.
Ce que cette île exige réellement d'un véhicule
Cinq conditions, dont nous avons traité chacune séparément, et qui vont toutes dans le même sens.
Des ralentisseurs non peints. Ils surgissent aux entrées de villages et près des écoles, beaucoup ne sont pas signalés, et certains sont assez hauts pour faire toucher une voiture basse dès qu'on dépasse l'allure du pas. Les dommages au soubassement dus aux ralentisseurs sont le sinistre le plus fréquent que nous constations.
Des voies d'accès non revêtues. La plupart des hébergements de plage se rejoignent par une piste de sable ou de corail. Le sable meuble et le corail instable posent un problème de motricité tous les mois de l'année, et c'est pourquoi ils dévorent les voitures basses en septembre comme en avril. Entre mars et mai, quand les ornières retiennent l'eau et se creusent à chaque véhicule qui passe, ce n'est plus une question de degré.
Des nids-de-poule et du corail concassé. Durs pour les pneus et les jantes, et pires encore sur les routes secondaires et sous l'ombre des arbres, là où on ne les voit pas venir.
Aucun accotement et des piétons en permanence. Il vous faut des freins, de la stabilité et de la visibilité, bien plus que de la vitesse.
Des stations-service clairsemées et aucun réseau de dépannage. Quoi que vous conduisiez, cela doit être économe et, surtout, réparable par quelqu'un du coin.
Le tableau complet : l'état des routes à Zanzibar
Les cinq arguments en faveur du RAV4
1. N'importe quel mécanicien de cette île sait réparer une Toyota
C'est l'argument le plus fort, et celui que les visiteurs sous-estiment le plus.
Toyota domine les routes d'Afrique de l'Est. Les pièces sont en stock, les mécaniciens travaillent dessus depuis le début de leur carrière, et une panne courante se diagnostique en quelques minutes plutôt qu'en quelques jours. Un crossover européen plus sophistiqué se conduira peut-être mieux, et il restera immobile le temps qu'une pièce arrive du continent.
Sur une île, la réparabilité l'emporte sur la fiche technique. Un véhicule que personne ne peut réparer n'est pas une meilleure voiture, ce sont de moins bonnes vacances.
2. De la garde au sol sans la largeur
Environ 190 à 200 millimètres selon la génération, ce qui fait passer sans histoire les ralentisseurs non peints et les pistes creusées d'ornières.
Tout aussi important : ce qu'il n'a pas. Il n'est pas large. Les ruelles des villages sont étroites ici, les routes qui traversent Jozani et mènent à Michamvi le sont plus encore, et le pourtour de Stone Town n'a pas été conçu pour de gros véhicules. Un Land Cruiser pleine taille dispose de plus de capacités que vous n'en emploierez jamais ici, et il est réellement encombrant sur les routes que vous emprunterez vraiment.
Le RAV4 se place exactement au point où la garde au sol cesse d'être utile et où l'encombrement commence à devenir un problème.
3. La transmission intégrale, c'est la juste dose de transmission
Il n'y a pas de véritable tout-terrain à Zanzibar. Pas de franchissement rocheux, pas de gué, pas de terrain qui réclame une gamme courte.
Ce qu'il y a, en revanche : du sable meuble, du corail mouillé et de la boue sur les voies d'accès. C'est un problème de motricité, pas un problème technique de tout-terrain, et une transmission intégrale permanente ou automatique le résout sans exiger que vous compreniez une boîte de transfert le jour où vous vous mettez à conduire à gauche.
Une limite qu'il faut énoncer : ce n'est pas un véhicule à différentiel à blocage. Dans du sable vraiment profond, sec et meuble, il peut quand même s'ensabler. Rien, hormis un véritable matériel de désensablage, n'y change quoi que ce soit.
4. La boîte automatique, qui compte plus qu'on ne le croit
Les automatiques sont rares sur cette île, et ce sont les premières voitures à partir en haute saison.
Songez à ce que représente réellement une première journée. Conduire à gauche pour la première fois. Une voiture à conduite à droite dont le commodo de clignotant se trouve là où vit celui de vos essuie-glaces. La circulation de Stone Town. Des ralentisseurs non peints. Des ronds-points qui tournent dans l'autre sens.
Retirer les changements de vitesse de cette liste vaut plus que n'importe quelle ligne de fiche technique. La plupart des RAV4 de la flotte locale sont automatiques.
Pourquoi le premier jour est le plus difficile : conduire à Zanzibar
5. Une consommation raisonnable et une climatisation qui fonctionne
Les stations-service se concentrent autour des villes et se raréfient nettement sur la côte est et dans le nord. Un gros 4x4 assoiffé fait passer cela du détail d'organisation à une contrainte sur les endroits où vous pouvez aller.
Et par 30 degrés avec 90 pour cent d'humidité, une climatisation qui refroidit vraiment une voiture pleine n'est pas un article de luxe. C'est la différence entre des enfants qui arrivent de bonne humeur et des enfants qui arrivent en larmes.
Comparaison avec le reste de l'offre
Les petites citadines. Mises en échec par les pistes de sable et les ralentisseurs hauts. L'option la moins chère de l'île, et assez confortable sur les grands axes bitumés, c'est-à-dire sur la partie du trajet qui ne pose de problème à personne. Ce sont les 500 derniers mètres qui font gagner ou perdre l'argent, et c'est la voiture qui le perd. Nous n'en exploitons aucune.
Les petits 4x4 anciens. De la vraie garde au sol et de vraies capacités, et en général les véhicules les plus âgés de n'importe quelle flotte. Coffres plus petits, plus bruyants, plus éprouvants sur les longs trajets, et une climatisation qui peine. Capables, moins confortables.
Les Land Cruiser et les gros 4x4. Plus de capacités que cette île n'en réclame, plus gourmands, plus larges que les ruelles que vous emprunterez, et plus chers. Si vous traversez le Serengeti ensuite, c'est sensé. Pour Zanzibar seul, c'est surdimensionné.
Les monospaces et les minibus. La bonne réponse pour un groupe de six personnes ou plus, et la mauvaise réponse pour les voies d'accès. Faible garde au sol et traction avant : exactement ce que le sable punit.
Le RAV4. De la garde au sol, de la motricité, de la fiabilité, de la sobriété, une disponibilité en automatique et un coffre qui avale les bagages d'une famille, dans une carrosserie assez étroite pour les routes qui existent réellement ici.
Quand un RAV4 est le mauvais choix
Nous préférons vous le dire maintenant plutôt que d'enregistrer la réservation.
Vous logez à Stone Town ou tout près et vous n'en sortez que deux fois. Garez-vous en bordure, entrez à pied, et prenez un taxi pour vos deux excursions. Une voiture, quelle qu'elle soit, est une dépense dont vous n'avez pas besoin.
Vous êtes deux sur la côte nord, sans projet d'explorer. Kendwa et Nungwi sont compactes et se parcourent à pied, avec de quoi manger à quelques minutes de marche. Si votre semaine se résume à la plage et à deux excursions, les taxis vous coûteront moins qu'une voiture qui reste devant l'hôtel six jours durant.
Vous êtes six ou plus. Un RAV4 n'a pas sept places, et aucune garde au sol n'y change rien. Prenez un minibus et acceptez la limite d'accès, ou prenez deux véhicules.
Le budget est le facteur décisif. Il coûte plus cher qu'une petite citadine, et la façon de dépenser moins ici, c'est moins de jours plutôt qu'une voiture plus légère. Prenez le véhicule pour les journées où vous roulerez vraiment et faites le reste en taxi. Une voiture incapable de descendre votre voie d'accès n'est pas l'option la moins chère, c'est celle qui finit la semaine par un remorquage.
Lequel de ces cas vous concerne dépend surtout de l'endroit où vous logez : où loger à Zanzibar
La question qui tranche
Non pas s'il faut prendre un 4x4. Demandez plutôt :
À quoi ressemble la voie d'accès à mon hébergement précis, au mois où je voyage ?
Une approche ferme en corail au mois d'août est la version douce du problème. La même piste en avril est une autre route. Une approche en sable meuble demande du travail en toute saison, et les établissements concernés le savent en général. La réponse ne change pas ce que vous devriez conduire. Elle change la part d'attention que ce dernier tronçon va vous prendre, et le fait de vouloir ou non arriver de jour.
Toute société de location qui exerce réellement ici sait répondre à cette question pour votre hôtel précis. Celle qui ne le sait pas vous apprend quelque chose d'utile sur elle-même.
Le détail saisonnier : conduire à Zanzibar pendant la saison des pluies
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure voiture à louer à Zanzibar ? Pour la plupart des visiteurs logeant en bord de mer, un SUV compact à transmission intégrale comme un RAV4. Il a la garde au sol pour les ralentisseurs et les pistes de sable, la largeur pour les ruelles étroites des villages, et la fiabilité et la disponibilité de pièces qui comptent sur une île.
Ai-je vraiment besoin d'un 4x4 à Zanzibar ? Pour un séjour balnéaire, oui. L'approche finale de la plupart des hébergements de plage est en sable ou en corail concassé plutôt qu'en bitume, et les ralentisseurs non peints qui y mènent sont assez hauts pour faire toucher une voiture basse dès qu'on dépasse l'allure du pas. Entre mars et mai, quand ces pistes retiennent l'eau, la question ne se pose plus. Ce dont vous n'avez pas besoin, c'est d'un gros : un SUV compact à transmission intégrale est la juste dose de voiture pour ces ruelles.
Une petite voiture suffit-elle pour Zanzibar ? Sur les grands axes bitumés, oui, et les grands axes bitumés ne sont pas ce qui prend les gens de court. Ce qui tranche, c'est l'approche finale non revêtue de la plupart des hébergements de plage et les ralentisseurs hauts et non peints dans les villages, et ces deux obstacles se dressent entre vous et votre hôtel, et non quelque part que l'on peut contourner. C'est pourquoi notre propre flotte est composée de 4x4 compacts et de rien d'autre.
Trouve-t-on des voitures automatiques à Zanzibar ? Oui, mais elles sont peu nombreuses et partent en premier en haute saison. Réservez tôt si vous en voulez une : cela vaut la peine d'y tenir pour vos premiers jours de conduite à gauche.
Pourquoi Toyota en particulier ? La disponibilité des pièces et l'habitude qu'en ont les mécaniciens dans toute l'Afrique de l'Est. Sur une île, une voiture réparable sur place et vite vaut mieux qu'une voiture à la meilleure fiche technique.
Dites-nous où vous logez et nous vous dirons à quoi ressemble la route.
Envoyez-nous le nom de votre établissement et vos dates. Nous vous dirons à quoi ressemble réellement la voie d'accès à cette période de l'année, comment se comporte le dernier tronçon après la pluie, et quelle marge de lumière du jour garder pour votre arrivée. L'autorisation de conduire est prise en charge avec votre réservation dans tous les cas.
La garde au sol et les caractéristiques varient selon l'année-modèle. Vérifiez le véhicule exact que vous réservez.