Où loger à Zanzibar : choisir sa côte selon les marées, les temps de trajet et l'accès
La décision que la plupart des gens ratent, ce n'est pas l'hôtel. C'est la côte.
Les sites de réservation vous montrent une chambre, une piscine et une étendue d'eau bleue. Ils ne vous montrent pas que l'eau bleue s'en va six heures par jour, que l'aéroport est à cent minutes, ou que le dernier kilomètre de votre transfert est une piste de sable qu'une voiture normale ne passe pas en avril.
Ce sont ces trois faits qui décident si vous vivez les vacances que vous avez réservées. Voici comment ils se répartissent par zone.
Les trois questions qui tranchent réellement
Avez-vous besoin de vous baigner dès que l'envie vous prend ? Sur la côte sud-est, la mer se retire de plusieurs centaines de mètres deux fois par jour. Sur la côte nord, elle bouge à peine. C'est la plus grande différence entre les zones, et c'est celle qu'on mentionne le moins souvent.
Combien de route êtes-vous prêt à faire ? Rien n'est vraiment loin sur cette île, mais un transfert de 90 minutes à chaque bout d'un séjour de cinq nuits représente une vraie part de vos vacances, et les routes ne permettent pas de se presser.
Une voie d'accès non revêtue vous dérange-t-elle ? La plupart des établissements de bord de mer se trouvent au bout d'une piste de sable ou de corail. Le sable meuble et le corail instable réclament de la garde au sol et de la motricité quel que soit le mois, et c'est pourquoi c'est le dernier tronçon qui décide de la voiture, et non le trajet qui le précède. Pendant les longues pluies, cette même piste retient l'eau et se creuse d'ornières, et son comportement cesse d'être un détail.
Le fond sur le premier point : les marées à Zanzibar. Sur le troisième : conduire pendant la saison des pluies.
Côte par côte
Les temps de trajet partent de l'aéroport, par temps sec, ce qui est ce qui compte à l'atterrissage. Prenez-les comme des chiffres de planification.
Nungwi, la pointe nord
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 h 45. Marée : effet minime. Baignade possible à presque tous les états de la marée. Accès : revêtu ou ferme pour l'essentiel.
La zone balnéaire la plus fréquentée de l'île, et la plus aménagée. Bars, restaurants, centres de plongée, sorties en bateau, un sanctuaire des tortues et les constructeurs de boutres traditionnels.
Convient à ceux qui veulent des choses à faire le soir et ne veulent pas prendre la voiture pour dîner. Moins adapté à qui cherche le calme.
Kendwa, juste au sud de Nungwi
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 h 45. Marée : la plage la moins affectée de Zanzibar. Accès : généralement bon.
Si la baignade sans interruption est votre priorité, c'est la réponse. Sable large, eau profonde à presque toute heure, couchers de soleil sur la mer.
Plus calme que Nungwi mais avec assez de choses à distance de marche pour bien manger. Connue pour ses soirées de pleine lune, ce qui est soit un atout, soit un avertissement, selon qui vous êtes.
Matemwe, nord-est
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 h 30. Marée : sensible, mais moins extrême que dans le sud-est. Accès : souvent non revêtu sur le dernier tronçon.
Le point de départ vers le récif de Mnemba, le meilleur snorkeling accessible de l'île. Plus calme et plus étalé que le nord, avec moins d'endroits où aller à pied.
Convient aux plongeurs et aux amateurs de snorkeling, et à tous ceux que cela ne dérange pas de manger là où ils dorment.
Kiwengwa et Pwani Mchangani, nord-est
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 h 15. Marée : modérée. Accès : variable, avec des approches finales non revêtues fréquentes.
La grande ceinture hôtelière. Beaucoup d'établissements tout compris, de longues plages, et comparativement peu de vie hors des hôtels.
Convient à ceux qui veulent des vacances en resort et n'ont pas l'intention d'en sortir souvent.
Paje, sud-est
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 heure. Marée : spectaculaire. Mer à plusieurs centaines de mètres à marée basse. Accès : le village est revêtu, les établissements souvent pas.
La capitale du kitesurf et la partie la plus animée du sud-est, avec un public jeune, une bonne cuisine bon marché et un vrai village autour.
Le lagon peu profond qui la rend frustrante pour les nageurs est exactement ce qui la rend excellente pour apprendre le kite. Choisissez-la pour cela, ou pour le paysage et les prix, mais pas pour la baignade à la demande.
Jambiani, sud-est
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 h 10. Marée : spectaculaire. Accès : souvent non revêtu.
Plus calme et plus résidentiel que Paje, étiré sur plusieurs kilomètres de côte. La culture des algues y est une part visible de la vie quotidienne.
Convient à ceux qui veulent le paysage du sud-est sans la foule du kite, et qui acceptent de rouler ou de marcher pour varier.
Bwejuu, sud-est
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 h 5. Marée : spectaculaire. Accès : variable.
Le plus calme des trois villages du sud-est. Il ne s'y passe presque rien, ce qui est pour certains tout l'intérêt.
La péninsule de Michamvi
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 h 30. Marée : variable selon l'endroit de la péninsule. Accès : routes plus étroites, revêtements inégaux.
Le seul endroit de ce côté de l'île où l'on trouve un rivage tourné vers l'ouest, et donc des couchers de soleil sur la mer, à Michamvi Kae.
Étalé et calme, et cela exige de fait un véhicule. Convient à ceux qui ont une voiture et veulent un endroit où la plupart des visiteurs ne vont jamais.
Stone Town
Trajet depuis l'aéroport : 20 à 30 minutes. Marée : ce n'est pas une côte de baignade. Accès : on se gare en bordure et on entre à pied.
Ce n'est pas une base balnéaire, et personne ne devrait y passer une semaine entière. Mais une ou deux nuits au début ou à la fin d'un séjour sont quasi indispensables, et c'est la seule partie de l'île qui ne pourrait se trouver nulle part ailleurs au monde.
Tout le détail : Stone Town Zanzibar
Kizimkazi, sud
Trajet depuis l'aéroport : environ 1 h 15. Marée : modérée. Accès : revêtements qui se dégradent sur l'approche finale.
Calme, discret, connu pour les sorties aux dauphins et pour l'une des plus anciennes mosquées d'Afrique de l'Est. Peu d'adresses où manger hors des hôtels.
Fumba, sud-ouest
Trajet depuis l'aéroport : environ 40 minutes. Marée : modérée. Accès : généralement bon.
La zone balnéaire la plus proche de l'aéroport, et le point de départ des sorties en boutre Safari Blue. Sous-estimée pour les courts séjours précisément parce que le transfert est si bref.
Partager son séjour en deux
Au-delà de cinq nuits, deux bases valent mieux qu'une.
La combinaison classique, c'est une ou deux nuits à Stone Town et le reste sur une plage. Elle règle la culture et l'histoire pendant que vous vous acclimatez encore, et elle fait que vos journées de plage ne sont pas interrompues.
La version plus intéressante, si vous avez une voiture, c'est une base sur la côte nord et une base dans le sud-est. Vous avez la baignade garantie pour la moitié du séjour, et le paysage, le calme et des prix plus bas pour l'autre moitié. Le trajet entre les deux fait environ deux heures.
Quelle côte convient à vos dates ? Dites-nous vos dates de voyage et l'établissement que vous envisagez, et nous vous dirons honnêtement à quoi ressemble la voie d'accès et si la marée sera là où vous la voulez. Parfois la réponse est qu'une autre côte vous conviendrait mieux, et nous le dirons.
Ce qui change à la saison des pluies
Pendant les longues pluies de mars à mai, la question de la voie d'accès cesse d'être théorique.
Si vous réservez en avril un établissement desservi par une piste de sable, sachez-le avant de réserver plutôt que le soir de votre arrivée. Demandez directement à l'établissement à quoi ressemble son accès, et considérez une réponse vague comme une réponse. Ce que cette piste réclame concrètement, c'est de la garde au sol et une transmission intégrale dans un gabarit assez étroit pour ces ruelles, ce qui est la raison pour laquelle nous exploitons le RAV4 plutôt qu'un Land Cruiser.
Certains petits hôtels ferment entièrement en avril et en mai pour rénovation : vérifiez donc que votre hébergement est ouvert avant de bâtir un séjour autour de lui.
Trois erreurs à éviter
Réserver le sud-est pour un court séjour avec la baignade comme priorité. Le paysage est remarquable et la baignade dépend de la marée. Sur quatre nuits, c'est un pari que vous n'avez pas besoin de prendre.
Sous-estimer les transferts. Aéroport-Nungwi aller-retour, cela fait près de quatre heures de vos vacances. Sur un séjour de cinq nuits, cela compte. Sur deux semaines, non.
Croire que toutes les plages d'une même côte se comportent pareil. Ce n'est pas le cas. Kendwa et Nungwi sont à vingt minutes l'une de l'autre et nettement différentes, et les villages du sud-est varient sur toute leur longueur.
Questions fréquentes
Où loger à Zanzibar pour la baignade ? Kendwa sur la côte nord, avec Nungwi juste derrière. Toutes deux sont bien moins affectées par la marée que les plages du sud-est, où la mer se retire de plusieurs centaines de mètres deux fois par jour.
Faut-il choisir Nungwi ou Paje ? Nungwi pour la baignade, les soirées et avoir des choses à distance de marche. Paje pour le kitesurf, un public plus jeune, des prix plus bas et un paysage plus spectaculaire. Ce sont deux vacances très différentes.
À quelle distance est Nungwi de l'aéroport de Zanzibar ? Environ une heure trois quarts par temps sec. Prévoyez davantage pendant les pluies ou si vous atterrissez le soir.
Faut-il loger à Stone Town ? Pas pour tout un séjour, mais une ou deux nuits en valent la peine. La ville est près de l'aéroport et fonctionne bien à l'un ou l'autre bout d'un séjour.
Quelle côte est la meilleure à la saison des pluies ? La pluie compte moins que le dernier kilomètre. Chaque côte a des établissements situés au bout d'une piste de sable ou de corail : la question utile n'est donc pas quelle côte, mais ce que fait votre approche finale précise au mois d'avril. Renseignez-vous avant de réserver, et choisissez la côte sur la baignade plutôt que sur le revêtement.
Quelle que soit la côte que vous choisissez, la route pose le même problème.
Nous vous accueillons à l'arrivée et vous accompagnons jusqu'à la voiture, nous nous chargeons de l'autorisation de conduire avec votre réservation, et nous vous dirons avant que vous ne réserviez à quoi ressemble réellement la voie d'accès de votre établissement à vos dates.
Les temps de trajet sont des estimations par temps sec. Les revêtements et les modalités d'accès changent. Si quelque chose ici ne correspond plus à ce que vous avez trouvé, dites-le-nous.