Stone Town à Zanzibar : où se garer, comment s'orienter et quoi voir
On ne peut pas entrer en voiture dans Stone Town. Les ruelles ont été conçues pour les gens et les charrettes à bras, la plupart sont trop étroites pour une voiture, et celles qui ne le sont pas vous entraîneront quelque part où vous ne pourrez pas faire demi-tour.
Presque tous les visiteurs en voiture de location se font piéger, en général en suivant une application de navigation vers l'adresse d'un hôtel qu'aucun véhicule ne peut atteindre.
La réponse est simple une fois qu'on la connaît. Vous vous garez en périphérie et vous entrez à pied, ce que font les habitants. Tout le reste de la visite de Stone Town devient plus facile à partir de là.
Ce qu'est réellement Stone Town
Le cœur historique de Zanzibar City et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, bâti en pierre corallienne et en bois de palétuvier au fil de deux siècles environ de commerce omanais, indien, swahili et européen.
Ce qu'il faut comprendre avant d'y aller, c'est que ce n'est pas un quartier-musée préservé. Environ vingt mille personnes y vivent. Les ruelles où vous flânez sont des rues résidentielles, les seuils sont des portes d'entrée, et le linge suspendu au-dessus de vous appartient à quelqu'un.
Cela détermine la façon dont on s'y comporte, et c'est la différence entre un visiteur bienvenu et un visiteur agaçant.
Arriver et se garer
Où laisser la voiture
La réponse pratique, c'est le front de mer autour des Forodhani Gardens, où existe un stationnement payant avec des gardiens qui vous trouveront une place et attendent une petite somme.
Ayez des shillings tanzaniens en petites coupures. Le paiement par carte n'existe pas ici, et un gardien ne peut pas vous rendre la monnaie sur un billet de cinquante dollars.
Si vous logez à Stone Town
Demandez à votre hôtel avant d'arriver, pas après. Beaucoup ont un accord avec un parking précis, certains disposent d'une place gardée à proximité, et quelques-uns enverront quelqu'un vous retrouver à un point de repère pour vous accompagner à pied.
Envoyer un message à votre hébergement la veille vous évite de tourner autour du quartier avec vos bagages sous la chaleur.
La nuit et la sécurité
Utilisez un parking gardé plutôt qu'une rue tranquille. Sortez de la voiture tout ce qui est visible, y compris le support de téléphone, et laissez la boîte à gants ouverte pour que quiconque regarde voie qu'elle est vide.
Stone Town n'est pas un endroit dangereux, mais une voiture de location manifestement chargée et laissée sans surveillance toute la nuit est une invitation, partout dans le monde.
Pour en savoir plus sur les endroits où les voitures peuvent aller et ceux où elles ne peuvent pas, sur toute l'île : l'état des routes à Zanzibar
Se repérer dans le labyrinthe
Stone Town a peu de noms de rues, presque aucun panneau, et un tracé qui n'a jamais été planifié. Vous vous perdrez. Tout le monde se perd, y compris les gens qui y habitent.
Trois choses aident.
La mer est votre boussole. La vieille ville occupe une péninsule entourée d'eau sur trois côtés. Quelle que soit votre orientation, marcher constamment dans une même direction vous amène au front de mer, et depuis le front de mer vous pouvez toujours vous réorienter.
Les points de repère valent mieux que les cartes. Les applications de navigation peinent ici, parce que les ruelles sont trop étroites et trop couvertes pour un positionnement fiable. Retenez plutôt trois ou quatre points fixes : l'Old Fort, la cathédrale anglicane, le marché de Darajani, le front de mer de Forodhani. Naviguez entre ces points.
Prévoyez du temps pour être perdu. N'établissez pas un programme serré à travers Stone Town. Se perdre est réellement le meilleur moment, les bonnes boutiques et les bons cafés sont ceux qu'on trouve par hasard, et une heure de flânerie n'est pas du temps perdu.
Vous serez abordé par des rabatteurs, appelés localement papasi, qui proposent des visites et des taxis. Un hapana asante clair, non merci, sans ralentir le pas, fonctionne. Le flou encourage l'insistance.
Sur ce point et sur la tenue vestimentaire dans les rues résidentielles : ce qui se fait et ne se fait pas à Zanzibar
Ce qui mérite votre temps à pied
Les portes
Commencez par elles, parce qu'elles sont partout et que la plupart des visiteurs passent devant sans les voir.
Stone Town compte des centaines de portes en bois sculpté, et elles se répartissent en deux grandes traditions. Le style indien a un sommet arrondi ou en arc et est hérissé de pointes de laiton, écho décoratif des portes de l'Inde où ces pointes dissuadaient les éléphants de guerre, dont Zanzibar est manifestement dépourvue. Le style omanais est rectangulaire, avec un linteau sculpté massif et des panneaux géométriques ou floraux.
La sculpture signalait fréquemment le métier et le rang du propriétaire. Des chaînes pour un marchand d'esclaves, des poissons et des vagues pour un négociant expédiant par mer, un lotus pour la prospérité.
Une fois que vous commencez à les lire, vous ne vous arrêtez plus, et c'est gratuit.
L'Old Fort
Le plus ancien bâtiment encore debout de Stone Town, élevé par les Omanais vers le tournant du XVIIIe siècle, après qu'ils eurent chassé les Portugais.
Il abrite aujourd'hui une cour, un café, des échoppes d'artisanat et une scène en plein air. L'entrée de la cour est en général gratuite et c'est un bon premier point de repère.
La cathédrale Christ Church et l'ancien marché aux esclaves
[EXTERNAL SOURCE NEEDED] Renvoyer vers une source historique faisant autorité pour le site du marché aux esclaves et les dates. Cette section porte plus de poids que tout le reste de ces guides et ne doit pas reposer sur un article de voyage.
Le site le plus important de Stone Town, et le plus difficile.
La cathédrale anglicane a été construite sur l'emplacement du marché aux esclaves après la fermeture officielle du commerce transitant par Zanzibar dans les années 1870. L'autel se dresserait à l'endroit où se trouvait le poteau de flagellation. À côté se trouvent des chambres souterraines où l'on gardait les gens avant la vente, ainsi qu'une sculpture commémorative représentant cinq personnages dans une fosse, portant des chaînes d'origine.
Ce n'est pas une visite agréable et ce n'est pas censé l'être. Zanzibar fut l'un des plus grands centres de la traite en Afrique de l'Est, et c'est ici que cette histoire est affrontée directement plutôt qu'édulcorée. Allez-y, et accordez-y le temps qu'il faut.
La Maison des Merveilles
Le grand palais du front de mer construit pour le sultan Barghash en 1883, et le premier bâtiment de l'île doté de l'éclairage électrique et d'un ascenseur électrique, d'où son nom.
Il a subi un effondrement structurel partiel et est en restauration depuis. Vérifiez sur place où en sont les choses avant de faire le déplacement, car la situation évolue.
Le marché de Darajani
Bruyant, bondé, odorant et complètement authentique. Épices, fruits, poisson, viande, articles ménagers.
Allez-y le matin, quand il est le plus animé et le plus frais. Les sections poisson et viande sont éprouvantes si vous n'y êtes pas habitué. Surveillez votre sac, comme dans n'importe quel marché dense, où que ce soit.
Le musée Freddie Mercury
Il est né ici en 1946, dans une famille parsie, et a vécu enfant à Stone Town.
Le musée est petit et modeste. Savoir s'il en vaut la peine dépend entièrement de l'intérêt que vous y portez, et aucune des deux réponses n'est honteuse.
Les bains persans de Hamamni
Les premiers bains publics de l'île, construits pour le sultan Barghash dans les années 1870. Ils ne sont plus en service, mais la structure est intacte et cela fait dix minutes tranquilles et fraîches loin de la foule.
Les Forodhani Gardens à la nuit tombée
Les jardins du front de mer se transforment en marché alimentaire chaque soir autour du coucher du soleil, et c'est ce qu'on mange de meilleur pour le moins cher à Stone Town.
La pizza de Zanzibar, une pâte pliée et farcie frite sur une plaque, sans aucun lien avec un quelconque ancêtre italien. Des brochettes de fruits de mer grillés. Du jus de canne à sucre pressé devant vous avec du citron vert et du gingembre. L'urojo, la soupe locale composite, meilleure qu'elle n'en a l'air.
Deux remarques pratiques. Les prix annoncés aux touristes sont optimistes : demandez donc avant d'accepter. Et comme pour toute cuisine de rue, choisissez un étal fréquenté qui cuisine à la commande plutôt qu'un étal aux plateaux qui attendent.
Quand y aller
Le matin pour le marché de Darajani et pour marcher avant la chaleur.
En fin d'après-midi pour la lumière, qui fait quelque chose de remarquable aux murs de pierre corallienne, et pour les portes.
Le soir pour Forodhani et pour le front de mer, où toute la ville vient s'asseoir.
Le vendredi vers midi, c'est l'heure de la prière. La ville est plus animée autour des mosquées et plus calme ailleurs. Ce n'est pas un problème, juste une chose à prévoir.
Pendant le ramadan, les possibilités de manger en journée en dehors des hôtels disparaissent et Forodhani ne démarre qu'après le coucher du soleil, moment où l'endroit est plus animé qu'à n'importe quelle autre période de l'année.
Le temps qu'il vous faut
Une demi-journée couvre les principaux sites à un rythme soutenu. Une journée entière permet de flâner, ce qui est tout l'intérêt.
Stone Town fonctionne aussi très bien comme premier ou dernier jour, puisque la ville est proche de l'aéroport et ne demande aucune conduite une fois garé. Beaucoup de visiteurs la font à l'arrivée avant de filer vers une plage, ou au retour.
Une visite guidée à pied vaut ici plus que presque partout ailleurs sur l'île, parce que les bâtiments ne s'expliquent pas d'eux-mêmes et que l'histoire est réellement compliquée. Deux heures avec quelqu'un qui la connaît changent ce que vous voyez pour le reste du séjour.
Questions fréquentes
Peut-on entrer en voiture dans Stone Town ? Non. Le cœur historique est trop étroit pour les voitures. Garez-vous en périphérie, autour du front de mer de Forodhani, et entrez à pied.
Où se garer à Stone Town, à Zanzibar ? Dans les stationnements payants avec gardiens le long du front de mer, près des Forodhani Gardens. Emportez des petites coupures en shillings tanzaniens, et demandez à l'avance à votre hôtel si vous passez la nuit sur place.
Stone Town vaut-elle la visite ? Oui, et c'est la seule partie de l'île qui ne soit pas interchangeable avec une plage ailleurs dans le monde. Prévoyez au moins une demi-journée.
Peut-on se promener à pied en sécurité à Stone Town ? En général oui, y compris le soir sur les axes principaux. Prenez les précautions ordinaires de toute ville dense : surveillez votre sac au marché, évitez les ruelles désertes tard le soir, et ne laissez pas d'objets de valeur dans une voiture garée.
Comment ne pas se perdre à Stone Town ? Vous vous perdrez, et ce n'est pas grave. Marchez constamment dans une même direction et vous atteindrez le front de mer, puis réorientez-vous à partir de là. Repérez-vous aux points de repère plutôt qu'au téléphone.
Stone Town est le seul endroit de Zanzibar où une voiture n'est qu'un moyen d'arriver. Partout ailleurs, c'est ce qui vous permet d'y aller tout court. Notre guide de Zanzibar en voiture répartit les sites de l'île entre ceux que l'on rejoint en voiture et ceux qui demandent un bateau.
Les conditions d'ouverture, les travaux de restauration et les zones de stationnement changent. Si quelque chose ici ne correspond plus à ce que vous avez trouvé, dites-le-nous et nous le corrigerons.