Stone Town à Zanzibar : où se garer, comment s'orienter et quoi voir
On n'entre pas en voiture dans Stone Town. Les ruelles ont été faites pour les gens et les charrettes à bras, la plupart sont trop étroites pour une voiture, et celles qui ne le sont pas vous entonnent quelque part où vous ne pourrez pas faire demi-tour.
Presque tous les visiteurs en voiture de location s'y font prendre, en général en suivant une application de navigation vers l'adresse d'un hôtel qu'aucun véhicule ne peut atteindre.
La réponse est simple une fois qu'on la connaît. Vous vous garez en bordure et vous entrez à pied, comme le font les habitants. Tout le reste de la visite de Stone Town devient plus facile à partir de là.
Ce qu'est réellement Stone Town
Le cœur historique de Zanzibar City et un site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, bâti en pierre corallienne et en bois de palétuvier au fil de près de deux siècles de commerce omanais, indien, swahili et européen.
Ce qu'il faut comprendre avant d'y aller, c'est que ce n'est pas un quartier-musée conservé sous cloche. Une vingtaine de milliers de personnes y vivent. Les ruelles que vous parcourez sont des rues résidentielles, les seuils sont des portes d'entrée, et le linge suspendu au-dessus de vous appartient à quelqu'un.
Cela conditionne votre façon de vous y comporter, et c'est la différence entre un visiteur bienvenu et un visiteur agaçant.
Arriver et se garer
Où laisser la voiture
La réponse pratique, c'est le front de mer autour des Forodhani Gardens, où l'on trouve du stationnement payant avec des gardiens qui vous trouveront une place et attendront une petite somme.
Ayez des shillings tanzaniens en petites coupures. Le paiement par carte n'existe pas ici, et un gardien ne peut pas vous rendre la monnaie sur un billet de cinquante dollars.
Si vous logez à Stone Town
Demandez à votre hôtel avant d'arriver, pas après. Beaucoup ont un arrangement avec un parking précis, certains disposent d'un emplacement gardé à proximité, et quelques-uns enverront quelqu'un vous retrouver à un point de repère pour vous accompagner à pied.
Un message à votre hébergement la veille vous évite de tourner autour du quartier avec vos bagages en pleine chaleur.
La nuit et la sécurité
Prenez un parking gardé plutôt qu'une rue tranquille. Sortez de la voiture tout ce qui se voit, y compris le support de téléphone, et laissez la boîte à gants ouverte pour que quiconque regarde constate qu'elle est vide.
Stone Town n'est pas un endroit dangereux, mais une voiture de location visiblement chargée et laissée seule toute la nuit est une invitation, où que ce soit dans le monde.
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S'orienter dans le dédale
Stone Town compte peu de noms de rues, presque aucun panneau, et un tracé qui n'a jamais été planifié. Vous vous perdrez. Tout le monde se perd, y compris ceux qui y habitent.
Trois choses aident.
La mer est votre boussole. La vieille ville occupe une presqu'île entourée d'eau sur trois côtés. Quelle que soit votre orientation, marcher obstinément dans une même direction vous amène au front de mer, et depuis le front de mer vous pouvez toujours vous repérer.
Les points de repère l'emportent sur les cartes. Les applications de navigation peinent ici, parce que les ruelles sont trop étroites et trop couvertes pour un positionnement fiable. Apprenez plutôt trois ou quatre points fixes : l'Old Fort, la cathédrale anglicane, le marché de Darajani, le front de mer de Forodhani. Naviguez de l'un à l'autre.
Prévoyez du temps pour être perdu. N'organisez pas un programme serré à travers Stone Town. Se perdre est franchement le meilleur moment, les bonnes boutiques et les bons cafés sont ceux que l'on trouve par hasard, et une heure d'errance n'est pas une heure gâchée.
Des rabatteurs, appelés ici papasi, vous aborderont pour vous proposer des visites et des taxis. Un hapana asante clair, « non merci », sans ralentir le pas, suffit. Le flou encourage l'insistance.
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Ce qui mérite votre temps à pied
Les portes
Commencez par elles, parce qu'elles sont partout et que la plupart des visiteurs passent devant sans les voir.
Stone Town compte des centaines de portes en bois sculpté, qui se répartissent en deux grandes traditions. Le style indien a un linteau arrondi ou en arc et est hérissé de pointes de laiton, écho décoratif de portes indiennes où les pointes dissuadaient les éléphants de guerre, dont Zanzibar est notoirement dépourvue. Le style omanais est rectangulaire, avec un lourd linteau sculpté et des panneaux géométriques ou floraux.
La sculpture signalait souvent le métier et le rang du propriétaire. Des chaînes pour un marchand d'esclaves, des poissons et des vagues pour un négociant expédiant par mer, le lotus pour la prospérité.
Une fois que vous commencez à les lire, vous ne vous arrêtez plus, et c'est gratuit.
L'Old Fort
Le plus ancien bâtiment encore debout à Stone Town, élevé par les Omanais au tournant du dix-huitième siècle après qu'ils eurent chassé les Portugais.
Il abrite aujourd'hui une cour, un café, des étals d'artisanat et une scène en plein air. L'entrée dans la cour est généralement libre et c'est un bon premier point de repère.
La cathédrale Christ Church et l'ancien marché aux esclaves
Le site le plus important de Stone Town, et le plus difficile.
La cathédrale anglicane a été construite sur l'emplacement du marché aux esclaves après la fermeture officielle de la traite passant par Zanzibar, dans les années 1870. L'autel se dresserait là où se trouvait le poteau de flagellation. À côté se trouvent les chambres souterraines où l'on enfermait les gens avant la vente, et un mémorial sculpté représentant cinq figures dans une fosse, portant des chaînes d'origine.
Ce n'est pas une visite agréable et ce n'est pas censé l'être. Zanzibar fut l'un des plus grands centres de la traite en Afrique de l'Est, et c'est ici que cette histoire est regardée en face plutôt qu'édulcorée. Allez-y, et accordez-y le temps qu'il faut.
La House of Wonders
Le grand palais du front de mer bâti pour le sultan Barghash en 1883, et le premier bâtiment de l'île doté de l'éclairage électrique et d'un ascenseur électrique, d'où son nom.
Il a subi un effondrement structurel partiel et est en restauration depuis. Renseignez-vous sur place sur son état actuel avant d'y faire un détour, car la situation évolue.
Le marché de Darajani
Bruyant, bondé, odorant et parfaitement authentique. Épices, fruits, poisson, viande, articles ménagers.
Allez-y le matin, quand il est le plus animé et le plus frais. Les sections poisson et viande sont éprouvantes si vous n'y êtes pas habitué. Surveillez votre sac, comme dans n'importe quel marché dense au monde.
Le musée Freddie Mercury
Il est né ici en 1946, dans une famille parsie, et a vécu enfant à Stone Town.
Le musée est petit et modeste. Qu'il vaille la visite dépend entièrement de l'intérêt que vous y portez, et il n'y a de honte dans aucune des deux réponses.
Les bains persans Hamamni
Les premiers bains publics de l'île, construits pour le sultan Barghash dans les années 1870. Ils ne servent plus, mais la structure est intacte et cela fait dix minutes fraîches et calmes loin de la foule.
Les Forodhani Gardens à la nuit tombée
Les jardins du front de mer se transforment chaque soir en marché de bouche vers le coucher du soleil, et c'est le meilleur rapport qualité-prix pour manger à Stone Town.
La pizza zanzibarie, une pâte pliée et fourrée frite sur une plaque, sans aucun lien avec un quelconque ancêtre italien. Des brochettes de fruits de mer grillées. Du jus de canne à sucre pressé devant vous avec du citron vert et du gingembre. L'urojo, la soupe composée locale, qui est meilleure qu'elle n'en a l'air.
Deux remarques pratiques. Les prix annoncés aux touristes sont optimistes : demandez avant d'accepter. Et, comme avec toute cuisine de rue, choisissez un stand fréquenté qui cuisine à la commande plutôt qu'un stand dont les plateaux attendent.
Quand y aller
Le matin pour le marché de Darajani et pour marcher avant la chaleur.
En fin d'après-midi pour la lumière, qui fait quelque chose de remarquable aux murs de pierre corallienne, et pour les portes.
Le soir pour Forodhani et pour le front de mer, où toute la ville vient s'asseoir.
Le vendredi vers midi, c'est l'heure de la prière. La ville est plus animée autour des mosquées et plus calme ailleurs. Ce n'est pas un problème, juste une chose à prévoir.
Pendant le ramadan, les possibilités de manger en journée hors des hôtels disparaissent et Forodhani ne démarre qu'après le coucher du soleil, moment où le marché est plus animé qu'à toute autre période de l'année.
Le temps qu'il vous faut
Une demi-journée couvre les principaux sites à bon rythme. Une journée entière vous laisse flâner, et c'est là tout l'intérêt.
Stone Town fonctionne aussi très bien en premier ou en dernier jour, puisque la ville est proche de l'aéroport et ne demande aucune conduite une fois la voiture garée. Beaucoup de visiteurs la font à l'arrivée avant de filer vers une plage, ou au retour.
Une visite guidée à pied vaut ici davantage que presque partout ailleurs sur l'île, parce que les bâtiments ne s'expliquent pas d'eux-mêmes et que l'histoire est réellement compliquée. Deux heures avec quelqu'un qui la connaît changent ce que vous verrez pour le reste du séjour.
Questions fréquentes
Peut-on entrer en voiture dans Stone Town ? Non. Le noyau historique est trop étroit pour les voitures. Garez-vous en bordure, du côté du front de mer de Forodhani, et entrez à pied.
Où se gare-t-on à Stone Town, à Zanzibar ? Sur les parkings payants avec gardiens le long du front de mer, près des Forodhani Gardens. Prenez de petites coupures en shillings tanzaniens, et demandez à votre hôtel à l'avance si vous passez la nuit sur place.
Stone Town vaut-elle la visite ? Oui, et c'est la seule partie de l'île qui ne soit pas interchangeable avec une plage n'importe où ailleurs dans le monde. Prévoyez au moins une demi-journée.
Peut-on s'y promener en sécurité ? En général oui, y compris le soir sur les axes principaux. Prenez les précautions ordinaires de toute ville dense : surveillez votre sac au marché, évitez les ruelles désertes tard le soir, et ne laissez rien de valeur dans une voiture garée.
Comment ne pas se perdre à Stone Town ? Vous vous perdrez, et ce n'est pas grave. Marchez obstinément dans une même direction et vous atteignez le front de mer, où vous vous repérez à nouveau. Orientez-vous aux points de repère plutôt qu'au téléphone.
Stone Town est le seul endroit de Zanzibar où la voiture n'est qu'un moyen d'arriver. Partout ailleurs, c'est ce qui vous y amène tout court. Notre guide de Zanzibar en voiture répartit les sites de l'île entre ceux où l'on roule et ceux qui exigent un bateau.
Les conditions d'ouverture, les travaux de restauration et les zones de stationnement changent. Si quelque chose ici ne correspond plus à ce que vous avez trouvé, dites-le-nous et nous le corrigerons.