La saison des pluies à Zanzibar : ce qu'elle fait aux routes et à votre voiture de location

Les routes principales encaissent les pluies. La piste de sable qui mène à votre hôtel, non.

C'est toute l'histoire en une phrase, et c'est pourquoi la question de la saison des pluies est en réalité une question de choix de véhicule plutôt qu'une question du genre « dois-je venir ». Le bitume de Stone Town à Nungwi est à peu près le même en avril qu'en août. Les 800 derniers mètres de corail et de sable qui mènent à votre bungalow de plage sont une tout autre route.

Voici ce qui change, quand, et ce qu'il faut faire.

Quand tombe réellement la saison des pluies à Zanzibar

[EXTERNAL SOURCE NEEDED] Attribuer les normales de précipitations ci-dessous à la Tanzania Meteorological Authority ou à une source climatique officielle équivalente avant publication.

Il y a deux périodes humides et elles ne se valent pas.

Masika, les grandes pluies, de mars à mai. La période sérieuse. Avril est de loin le mois le plus arrosé de l'année.

Vuli, les petites pluies, novembre et décembre. Nettement plus gérable, avec des averses qui arrivent plutôt l'après-midi et qui passent.

Moyennes sur longue période pour Zanzibar City :

L'année entière totalise environ 1 650 mm sur à peu près 105 jours de pluie, ce qui veut dire que même pendant les mois les plus arrosés, la plupart du temps il ne pleut pas.

Les températures bougent à peine à travers tout cela, se tenant entre 25 et 32 degrés environ toute l'année. Ce qui change, c'est l'humidité, qui grimpe à 80 ou 90 pour cent pendant les grandes pluies, et l'état du sol.

Ce que la pluie fait à chaque type de route

Le bitume des grands axes tient

Les itinéraires principaux sont revêtus et drainent correctement. Vous les emprunterez sous la pluie sans difficulté, à vitesse réduite.

Le bitume secondaire se dégrade, et reste dégradé

Les nids-de-poule se creusent et se multiplient au fil d'une saison humide, et une route acceptable en février peut être vraiment mauvaise fin mai. C'est le niveau qui change le plus d'une année à l'autre, et notre analyse itinéraire par itinéraire indique quels tronçons souffrent le plus.

Les routes d'accès non revêtues sont le vrai problème

Le sable compacté se ramollit. Les ornières se remplissent d'eau et se creusent au passage des véhicules. Le corail concassé, qui accroche et reste ferme au sec, devient glissant. Les portions basses retiennent l'eau stagnante pendant des heures après la fin de la pluie.

Une piste qu'une petite voiture à deux roues motrices franchissait sans peine en septembre peut arrêter cette même voiture en avril. Rien n'a changé sur la piste, sinon l'eau qui s'y trouve.

La question des quatre roues motrices, réponse directe

Pendant Masika, de mars à mai, prenez quatre roues motrices si votre hébergement se rejoint par une piste non revêtue. Cela concerne une large part des établissements des côtes est et nord. C'est la recommandation la plus tranchée de tout ce guide.

Pendant Vuli, en novembre et décembre, cela dépend de la piste en question. Le corail ferme tient. Le sable mou, non. Renseignez-vous avant de réserver.

Pendant les mois secs, vous n'en avez généralement pas besoin, et payer pour cela revient le plus souvent à payer une tranquillité d'esprit plutôt qu'une capacité.

La question qui vaut la peine d'être posée à votre loueur n'est pas « dois-je prendre un 4x4 » mais « à quoi ressemble la route d'accès de cet hôtel précis en avril ». Une société qui exerce réellement ici saura vous répondre. Une société qui ne le peut pas vous dit quelque chose.

Ce que quatre roues motrices devrait vraiment vouloir dire sur cette île : pourquoi le Toyota RAV4 est la bonne voiture pour Zanzibar

Vous ne savez pas ce qu'il vous faut ? Envoyez-nous le nom de votre hôtel au moment de votre demande et nous vous dirons honnêtement si la route d'accès exige quatre roues motrices pour vos dates. Parfois la réponse est non, et nous le dirons.

Conduire sous une averse tropicale

La pluie ici ne bruine pas. Elle arrive fort, réduit la visibilité à presque rien pendant quinze ou vingt minutes, puis s'arrête.

La bonne réaction est en général de s'arrêter aussi. Rangez-vous à un endroit sensé et sûr, hors de la chaussée si vous trouvez un sol ferme, mettez vos feux de détresse et attendez que cela passe. Continuer au plus fort de l'averse ne vous fait presque rien gagner, parce que l'allure raisonnable pendant un grain violent est si lente qu'autant s'arrêter.

Deux points pratiques. Vos essuie-glaces travailleront plus dur qu'ils ne le font jamais chez vous : vérifiez donc qu'ils dégagent correctement avant de partir. Et les vitres s'embuent vite à 90 pour cent d'humidité : repérez les commandes de désembuage avant d'en avoir besoin dans l'urgence.

L'eau stagnante cache tout

C'est le danger précis qui prend les gens au dépourvu.

Une flaque en travers de la route paraît uniforme. En dessous, il peut y avoir un nid-de-poule assez profond pour abîmer une roue, ou un bord affouillé. Vous ne pouvez pas le savoir à l'œil, et les portions ombragées sous les arbres, là où les nids-de-poule sont les pires, sont aussi celles où l'eau stagne le plus longtemps.

Traitez chaque étendue d'eau stagnante comme de profondeur inconnue. Ralentissez au pas, prenez la trajectoire qui paraît la moins profonde, et si un véhicule local vient de passer, suivez à peu près sa trace.

Là où l'eau traverse la route en courant plutôt qu'en stagnant, n'y entrez pas si vous ne voyez pas la surface en dessous.

Les temps de trajet s'allongent

Ajoutez sérieusement aux estimations que vous utiliseriez en saison sèche. Un trajet de Stone Town à la côte sud-est qui prend 75 minutes en août peut prendre bien plus de deux heures sous une forte pluie, entre les vitesses réduites, l'attente des grains et la progression prudente sur une route d'accès molle à l'arrivée.

Prévoyez d'arriver bien avant la nuit, ce qui compte plus en saison humide qu'à tout autre moment. Routes non éclairées, eau stagnante et visibilité réduite se combinent mal.

Ce qu'il faut vérifier sur la voiture

• La sculpture et la pression des pneus. Le premier facteur de l'adhérence sur mouillé.
• Les essuie-glaces. Testez-les sur de l'eau réelle, pas sur un pare-brise sec.
• L'éclairage, y compris le fonctionnement des feux arrière, parce que vous voulez être vu sous une averse.
• Le désembuage et la climatisation, pour le problème de buée.
• La roue de secours, le cric et la clé, parce qu'un nid-de-poule de saison humide est exactement le moment où vous en avez besoin.

Deux choses dont personne ne vous prévient

Tout reste humide. À 90 pour cent d'humidité, les vêtements mouillés ne sèchent pas, les chaussures restent humides, et tout ce qu'on laisse dans la voiture développe une odeur en quelques jours. Emportez des tissus à séchage rapide, gardez un sac étanche pour l'électronique, et ne laissez pas de serviettes humides dans le coffre la nuit.

Les moustiques se multiplient après les pluies. L'eau stagnante les fait proliférer, et leur activité augmente nettement dans les semaines qui suivent de fortes précipitations. Le répulsif, les manches longues à la tombée du jour et une chambre avec moustiquaires comptent tous plus en avril qu'en août. Les précautions antipaludiques que vous prenez sont une discussion à avoir avec votre médecin avant de partir, pas quelque chose à régler à l'arrivée.

Les arguments pour venir quand même

La basse saison a de vrais avantages et il serait malhonnête de les passer sous silence.

Les prix baissent nettement sur l'hébergement comme sur la location de voiture, et la disponibilité s'améliore, y compris pour les boîtes automatiques et les quatre roues motrices, qui sont les premiers véhicules à disparaître en haute saison. L'île est calme, ce qui veut dire aussi que les routes sont calmes, et une circulation plus légère rend vraiment la conduite plus facile. Le paysage est vert plutôt que poussiéreux, et les fermes aux épices sont à leur meilleur.

La contrepartie, c'est la certitude de planification. Si vous êtes ici pour quatre nuits et qu'il vous en faut trois de journées plage, les grandes pluies sont un pari. Si vous êtes ici pour deux semaines et disposé à composer avec la météo, avril peut être une bonne affaire.

Un avertissement pratique : certains petits hôtels ferment en avril et en mai pour rénovation. Confirmez que votre hébergement est bien ouvert avant de réserver une voiture pour vous y rendre.

La saison humide déplace aussi ce qui vaut la peine d'être fait. Les sorties en bateau vers les bancs de sable et les récifs du large sont les premières annulées quand la mer est agitée, tandis que la forêt, les grottes et les fermes aux épices ne sont pas affectées, voire sont meilleures. Notre guide de Zanzibar en voiture répartit les sites de l'île entre exactement ces deux catégories.

Questions fréquentes

Peut-on quand même conduire à Zanzibar pendant la saison des pluies ? Oui. Les routes principales restent praticables tout du long. La contrainte, ce sont les routes d'accès non revêtues des hôtels, ce qui relève du choix de véhicule et non d'un obstacle.

Quel mois a les pires routes à Zanzibar ? Fin avril et mai, à la fin des grandes pluies, quand les dégâts accumulés sur les routes secondaires sont au plus mal. Avril est le mois le plus arrosé, avec environ 409 mm sur 18 jours de pluie.

Ai-je vraiment besoin d'un 4x4 en avril ? Si votre hôtel se rejoint par une piste non revêtue, oui. Si vous logez dans un endroit à l'accès revêtu, non.

Les pluies durent-elles toute la journée à Zanzibar ? En général non. Les averses tropicales sont intenses et relativement courtes, souvent l'après-midi. Des journées entières de pluie continue arrivent pendant Masika, mais ce n'est pas la norme.

La location de voiture est-elle moins chère pendant la saison des pluies à Zanzibar ? Généralement oui, et la disponibilité est bien meilleure, y compris pour les boîtes automatiques et les quatre roues motrices.

Si vous en êtes encore à décider si vous allez conduire vous-même, ou si vous voulez le tableau complet des revêtements et des temps de trajet, commencez par notre guide sur la conduite à Zanzibar. Si votre décision est prise, l'autorisation de conduire est la formalité à régler en premier.

Les chiffres de précipitations sont des moyennes sur longue période et chaque année particulière s'en écartera. Si les conditions sur un itinéraire que vous avez emprunté ne correspondaient pas à ce qui est décrit ici, dites-le-nous.