La saison des pluies à Zanzibar : ce qu'elle fait aux routes et à votre voiture de location

Les grands axes encaissent les pluies. La piste de sable qui mène à votre hôtel, non.

C'est toute l'histoire en une phrase, et c'est pourquoi la question de la saison des pluies est en réalité une question de choix de véhicule et non une question du type « dois-je venir ». Le bitume de Stone Town à Nungwi est à peu près le même en avril qu'en août. Les 800 derniers mètres de corail et de sable qui mènent à votre bungalow de plage sont une tout autre route.

Voici ce qui change, quand, et ce qu'il faut faire.

Quand tombe réellement la saison des pluies à Zanzibar

Il y a deux périodes humides et elles ne se valent pas.

Masika, les longues pluies, de mars à mai. La sérieuse. Avril est de loin le mois le plus arrosé de l'année.

Vuli, les petites pluies, en novembre et décembre. Nettement plus gérables, avec des averses qui arrivent plutôt l'après-midi et qui passent.

Les chiffres ci-dessous sont les normales climatologiques de l'Organisation météorologique mondiale pour 1991 à 2020, station de Zanzibar 63870, telles qu'archivées par la NOAA. Les précipitations sont arrondies au millimètre près et les jours de pluie au jour entier.

L'année entière totalise environ 1 650 mm sur à peu près 105 jours de pluie, ce qui veut dire que même pendant les mois les plus arrosés, la plupart du temps il ne pleut pas.

Les températures bougent à peine dans tout cela, entre 25 et 32 degrés environ toute l'année. Ce qui change, c'est l'humidité, qui grimpe à 80 ou 90 pour cent pendant les longues pluies, et l'état du sol.

Ce que la pluie fait à chaque type de route

Le bitume principal tient

Les grands axes sont revêtus et s'écoulent correctement. Vous les emprunterez sous la pluie sans difficulté, à vitesse réduite.

Le bitume secondaire empire, et reste empiré

Les nids-de-poule se creusent et se multiplient tout au long d'une saison humide, et une route acceptable en février peut être franchement dégradée fin mai. C'est la catégorie qui varie le plus d'une année sur l'autre, et notre analyse itinéraire par itinéraire détaille les sections qui souffrent le plus.

Les voies d'accès non revêtues sont le vrai problème

Le sable tassé se ramollit. Les ornières se remplissent d'eau et se creusent au passage des véhicules. Le corail concassé, adhérent et ferme à sec, devient glissant. Les points bas retiennent l'eau pendant des heures après la fin de la pluie.

Une piste qu'une petite deux roues motrices franchissait de justesse en septembre peut arrêter cette même voiture en avril. Rien n'a changé sur la piste, sinon l'eau qui s'y trouve.

La question du quatre roues motrices, tranchée

Pendant Masika, de mars à mai, prenez un quatre roues motrices si votre hébergement se rejoint par une piste non revêtue. Cela concerne une grande part des établissements des côtes est et nord. C'est la recommandation la plus nette de tout ce guide.

Pendant Vuli, en novembre et décembre, cela dépend de la piste concernée. Le corail ferme tient. Le sable meuble, non. Renseignez-vous avant de réserver.

Pendant les mois secs, ces mêmes pistes sont plus fermes, pas faciles. Le sable meuble ne se compacte pas du simple fait que la pluie a cessé, et les hauts ralentisseurs non peints entre le bitume et votre hôtel sont là tous les mois de l'année. Les pluies élèvent l'enjeu sur les voies d'accès. Elles ne créent pas le problème.

La question à poser à votre société de location n'est pas s'il faut prendre un quatre roues motrices, mais « à quoi ressemble la voie d'accès à cet hôtel précis en avril ». Une société qui exerce réellement ici saura y répondre. Celle qui ne le peut pas vous apprend quelque chose.

Ce que quatre roues motrices devrait vouloir dire sur cette île : pourquoi le Toyota RAV4 est la bonne voiture pour Zanzibar

Vous ne savez pas dans quoi vous vous engagez ? Envoyez-nous le nom de votre hôtel lors de votre demande et nous vous dirons à quoi ressemble réellement sa voie d'accès à vos dates : le revêtement, son comportement dans les heures qui suivent une averse, et la marge de lumière du jour à garder pour votre arrivée.

Conduire sous une averse tropicale

La pluie ici ne bruine pas. Elle arrive fort, réduit la visibilité à presque rien pendant quinze ou vingt minutes, puis s'arrête.

La bonne réaction consiste en général à s'arrêter aussi. Rangez-vous dans un endroit sensé et sûr, hors de la chaussée si vous trouvez un sol ferme, mettez vos feux de détresse et attendez que cela passe. Forcer le passage au plus fort de l'averse ne vous fait presque rien gagner, car la vitesse raisonnable sous un grain violent est assez lente pour qu'autant valoir être à l'arrêt.

Deux points pratiques. Vos essuie-glaces travailleront plus dur qu'ils ne le font jamais chez vous : vérifiez donc qu'ils essuient correctement avant de partir. Et les vitres s'embuent vite à 90 pour cent d'humidité : repérez les commandes de désembuage avant d'en avoir besoin dans l'urgence.

L'eau stagnante cache tout

C'est le danger précis qui prend les gens de court.

Une flaque en travers de la route paraît uniforme. Dessous peut se trouver un nid-de-poule assez profond pour abîmer une roue, ou un bord affouillé. Cela ne se voit pas, et les sections ombragées sous les arbres, là où les nids-de-poule sont les pires, sont aussi celles où l'eau reste le plus longtemps.

Traitez toute étendue d'eau stagnante comme une profondeur inconnue. Ralentissez au pas, prenez la trajectoire qui paraît la moins profonde, et si un véhicule local vient de passer, suivez à peu près son passage.

Là où l'eau traverse la route en courant au lieu de stagner, n'y entrez pas si vous ne voyez pas le sol dessous.

Les temps de trajet s'allongent

Ajoutez sensiblement aux estimations que vous utiliseriez en saison sèche. Un trajet de Stone Town à la côte sud-est qui prend 75 minutes en août peut demander bien plus de deux heures sous une forte pluie, entre vitesses réduites, grains à laisser passer et progression prudente sur une voie d'accès molle à la fin.

Prévoyez d'arriver bien avant la nuit, ce qui compte plus en saison humide qu'à tout autre moment. Routes non éclairées, eau stagnante et visibilité réduite se combinent mal.

Ce qu'il faut vérifier sur la voiture

• La sculpture et la pression des pneus. Le facteur le plus déterminant de l'adhérence sur sol mouillé.
• Les essuie-glaces. Essayez-les sur de l'eau réelle, pas sur un pare-brise sec.
• Les feux, y compris le bon fonctionnement des feux arrière, car vous voulez être vu sous une averse.
• Le désembuage et la climatisation, pour le problème de buée.
• La roue de secours, le cric et la clé, parce qu'un nid-de-poule de saison humide est précisément le moment où vous en aurez besoin.

Deux choses dont personne ne vous avertit

Tout reste humide. À 90 pour cent d'humidité, les vêtements mouillés ne sèchent pas, les chaussures restent trempées, et tout ce qu'on laisse dans la voiture prend une odeur en quelques jours. Emportez des textiles à séchage rapide, gardez un sac étanche pour l'électronique, et ne laissez pas de serviettes humides dans le coffre toute la nuit.

Les moustiques se multiplient après les pluies. L'eau stagnante les fait éclore, et l'activité augmente nettement dans les semaines qui suivent de fortes précipitations. Le répulsif, les manches longues au crépuscule et une chambre avec moustiquaires aux fenêtres ou au lit comptent tous davantage en avril qu'en août. Les précautions antipaludiques à prendre relèvent d'une conversation avec votre médecin avant le départ, et non d'un problème à régler à l'arrivée.

Les arguments pour venir quand même

La basse saison a de vrais avantages et il serait malhonnête de les passer sous silence.

Les prix baissent nettement sur l'hébergement et la location de voiture, et la disponibilité s'améliore, y compris pour les boîtes automatiques et les quatre roues motrices, qui sont les premiers véhicules à disparaître en haute saison. L'île est calme, ce qui veut dire aussi que les routes sont calmes, et une circulation plus légère rend réellement la conduite plus facile. Le paysage est vert plutôt que poussiéreux, et les fermes aux épices sont à leur meilleur.

La contrepartie, c'est la certitude d'organisation. Si vous êtes là pour quatre nuits et qu'il vous en faut trois de plage, les longues pluies sont un pari. Si vous êtes là pour deux semaines et prêt à composer avec la météo, avril peut être une bonne affaire.

Un avertissement pratique : certains petits hôtels ferment en avril et en mai pour rénovation. Vérifiez que votre hébergement est bien ouvert avant de réserver une voiture pour vous y rendre.

La saison humide change aussi ce qui vaut la peine d'être fait. Les sorties en bateau vers les bancs de sable et les récifs du large sont les premières annulées quand la mer est formée, tandis que la forêt, les grottes et les fermes aux épices n'en souffrent pas, voire y gagnent. Notre guide de Zanzibar en voiture répartit précisément les sites de l'île entre ces deux catégories.

Questions fréquentes

Peut-on quand même conduire à Zanzibar pendant la saison des pluies ? Oui. Les grands axes restent praticables tout du long. La contrainte, ce sont les voies d'accès non revêtues des hôtels, ce qui relève du choix du véhicule et non d'un obstacle.

Quel mois a les pires routes à Zanzibar ? Fin avril et mai, à la fin des longues pluies, quand les dégâts accumulés sur les routes secondaires sont à leur maximum. Avril est le mois le plus arrosé, avec environ 409 mm sur 18 jours de pluie.

Ai-je vraiment besoin d'un 4x4 en avril ? Oui. Avril est le mois le plus arrosé des longues pluies, la plupart des hébergements de plage se rejoignent par une piste non revêtue, et ces pistes retiennent l'eau pendant des heures après une averse et se creusent d'ornières à chaque véhicule qui les emprunte. C'est la recommandation la moins conditionnelle de ce guide.

Les pluies durent-elles toute la journée à Zanzibar ? En général non. Les averses tropicales sont intenses et relativement courtes, souvent l'après-midi. Des journées entières de pluie continue arrivent pendant Masika, mais ce n'est pas la norme.

La location de voiture est-elle moins chère à la saison des pluies à Zanzibar ? En général oui, et la disponibilité est bien meilleure, y compris pour les boîtes automatiques et les quatre roues motrices.

Si vous cherchez encore à savoir s'il faut conduire vous-même, ou si vous voulez le tableau complet des revêtements et des temps de trajet, commencez par notre guide de la conduite à Zanzibar. Si votre décision est prise, l'autorisation de conduire est la formalité à régler en premier.

Les chiffres de précipitations sont des moyennes de longue période et chaque année diffère. Si les conditions d'un itinéraire que vous avez emprunté ne correspondaient pas à ce qui est décrit ici, dites-le-nous.