La forêt de Jozani à Zanzibar : colobes roux, horaires et conduite personnelle
Jozani est l'endroit le plus sûr au monde pour voir le colobe roux de Zanzibar, un singe qu'on ne trouve nulle part en dehors de cet archipel, et contrairement à la plupart des promesses animalières, celle-ci est tenue. Les troupes proches du centre d'accueil sont habituées à l'homme, elles se tiennent bas, et vous en verrez.
Le parc est à 45 à 60 minutes à l'est de Stone Town par route revêtue, la visite prend environ 90 minutes, et vous pouvez y aller par vos propres moyens et vous garer sur place.
Cette combinaison de certitude, de proximité et de simplicité en fait la bonne chose la plus facile à faire sur cette île.
Ce qu'est réellement Jozani
Le parc national de Jozani Chwaka Bay est le seul parc national de Zanzibar. Il couvre une étendue de forêt de nappe, de mangroves et de marais salants, à peu près au milieu de l'île.
La forêt de nappe est l'élément inhabituel. La nappe phréatique affleure ici, ce qui explique la présence d'une forêt haute et dense sur une île qui n'est par ailleurs que corail, sable et terres cultivées.
Le parc protège le dernier vestige significatif de la forêt qui couvrait autrefois une bien plus grande partie d'Unguja.
Le colobe roux
Le colobe roux de Zanzibar ne se trouve nulle part au monde en dehors de l'archipel de Zanzibar. La Liste rouge de l'UICN le classe En danger, et la principale pression qui pèse sur lui est la perte de son habitat. Des recensements systématiques récents ont dénombré plus d'individus que ne le laissaient penser les estimations plus anciennes, mais cela traduit un meilleur comptage et non un rétablissement.
Trois choses à leur sujet méritent d'être connues avant d'y aller, car votre guide n'aura peut-être pas le temps de toutes les aborder.
Ils n'ont pratiquement pas de pouce. Le nom « colobe » vient d'un mot grec signifiant « raccourci », en référence à ce pouce réduit. Ils se balancent plutôt qu'ils n'agrippent, et les regarder se déplacer une fois qu'on le sait change ce que l'on voit.
Ils mangent des feuilles et les font fermenter. Leur estomac fonctionne davantage comme celui d'une vache que comme celui d'un singe, ce qui explique qu'ils passent une si grande partie de la journée immobiles à digérer plutôt qu'à se déplacer. C'est aussi pour cela qu'ils sont faciles à observer.
Ils mangent du charbon de bois. C'est le détail auquel personne ne s'attend. Les colobes d'ici pillent les meules à charbon et en mangent le charbon, ce qui neutraliserait des composés toxiques présents dans les feuilles d'arbres introduits comme le manguier et le badamier. C'est un comportement appris, transmis d'une troupe à l'autre, et il n'est documenté chez aucune autre population de colobes.
Ce qu'il y a d'autre là-dedans
Le cercopithèque de Sykes, gris-bleu et plus grand, qui partage la forêt avec le colobe.
La passerelle de la mangrove, qui prend une vingtaine de minutes et se révèle bien plus intéressante que cela n'en a l'air. Les systèmes racinaires des palétuviers sont une architecture étrange, et la passerelle vous emmène en plein milieu sans vous mouiller les pieds.
Le céphalophe d'Ader, une antilope minuscule et en danger critique. Elle est présente. Vous ne la verrez presque certainement pas, et quiconque vous promet le contraire en fait trop.
Des galagos, des papillons et des oiseaux, et puis la forêt elle-même, qui vaut la promenade indépendamment de ce qui y vit.
Près de l'entrée du parc, au village de Pete, se trouve aussi un centre à papillons géré par la communauté, qui fonctionne bien en complément court, en particulier avec des enfants.
Gardez vos distances, et ne les nourrissez pas
Les troupes sont habituées à l'homme, ce qui veut dire que ce sont elles qui viendront près de vous et non l'inverse. Certaines passeront à vos pieds.
Ne les touchez pas, ne leur proposez pas de nourriture, et suivez votre guide sur les distances à tenir. La raison n'est pas la délicatesse : les colobes peuvent contracter des infections respiratoires humaines, et le contact rapproché avec un flux continu de visiteurs constitue un risque réel pour une espèce qui n'existe que dans cet archipel.
Si vous êtes souffrant, c'est une raison de revenir un autre jour.
Détails pratiques
Un guide est compris et n'est pas facultatif. C'est la bonne formule. Il sait où les troupes se sont installées ce matin-là, ce qui change tous les jours, et sans lui vous passeriez à côté de l'essentiel de ce que vous êtes venu voir.
Comptez 90 minutes pour la promenade en forêt et la passerelle réunies. Deux heures si vous prenez votre temps ou si vous avez des enfants.
Allez-y le matin. Les singes sont plus actifs, la lumière est meilleure sous la canopée, et les groupes venus des hôtels de la côte arrivent plutôt plus tard.
Emportez des espèces en shillings tanzaniens pour le droit d'entrée et le pourboire de votre guide. Le paiement par carte n'est pas fiable ici.
Les droits d'entrée changent. Vérifiez le tarif en vigueur sur place plutôt que de vous fier à un chiffre lu dans un guide, celui-ci compris.
Portez des chaussures fermées et un pantalon long si vous le pouvez. C'est de la forêt, c'est humide, et les moustiques sont présents à l'ombre même en plein milieu de la journée. Le répulsif aide.
S'y rendre en voiture
Vers l'est depuis Stone Town par la route principale en direction de Paje, revêtue sur tout le trajet. L'entrée du parc est signalée et il y a un parking sur place.
Une chose compte réellement sur ce trajet. La route traverse la limite du parc, et les singes la traversent au niveau du sol. Ils sont percutés régulièrement. Levez le pied bien avant d'arriver à l'entrée et restez lent sur la portion au-delà, quoi que fasse le véhicule derrière vous.
Si vous logez sur la côte sud-est, Jozani se trouve directement sur votre route vers Stone Town et retour, ce qui en fait la halte évidente à insérer dans une journée de transfert plutôt qu'une sortie dédiée.
Le détail de l'itinéraire : l'état des routes à Zanzibar
Le combiner avec autre chose
Jozani fonctionne bien comme première étape d'une journée dans le sud.
La forêt le matin, puis on continue vers l'est jusqu'à Paje ou Jambiani pour le déjeuner, une baignade en grotte pendant les heures les plus chaudes de l'après-midi, et Michamvi Kae pour le coucher de soleil sur la mer. Cela fait une journée pleine et confortable avec votre propre véhicule, impossible à assembler à partir d'excursions d'une demi-journée en formule.
La version complète de cette journée : Zanzibar en voiture
Questions fréquentes
Peut-on aller à la forêt de Jozani par ses propres moyens ? Oui. C'est à 45 à 60 minutes à l'est de Stone Town par route revêtue, c'est signalé, avec un parking sur place. Vous prenez tout de même le guide compris une fois sur place.
Combien de temps prend la visite de Jozani ? Environ 90 minutes pour la promenade en forêt et la passerelle de la mangrove réunies, ou deux heures à un rythme tranquille.
Verrai-je à coup sûr le colobe roux ? Pratiquement, oui. Les troupes proches du centre d'accueil sont habituées à l'homme et se tiennent bas dans les arbres. C'est l'une des rares expériences animalières qui s'accompagne de quelque chose qui ressemble à une garantie.
La forêt de Jozani vaut-elle le déplacement ? Oui, et d'autant plus que le colobe roux n'existe nulle part en dehors de cet archipel. C'est aussi la faune la plus facile d'accès de l'île : ni bateau, ni départ à l'aube.
Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter Jozani ? Le matin. Les singes sont plus actifs et les groupes venus des hôtels arrivent plus tard dans la journée.
Jozani est l'exemple le plus net de ce qu'une voiture change à des vacances à Zanzibar : une heure de route, aucun horaire imposé, aucun minibus, et vous arrivez avant tout le monde. Notre guide de Zanzibar en voiture passe en revue les autres sites qui fonctionnent de la même façon.
Les droits d'entrée, les horaires d'ouverture et l'organisation du parc changent. Renseignez-vous sur place avant de partir, et dites-le-nous si quelque chose ici n'est plus à jour.