Les tours des épices à Zanzibar : quelles fermes en valent la peine et comment réserver en direct
Le tour des épices est l'excursion que fait presque tout visiteur de Zanzibar, et que presque personne ne prépare.
L'écart entre les bonnes et les mauvaises est énorme. L'écart de prix aussi, et les deux ne sont pas liés. La même marche de deux heures peut vous coûter plusieurs fois plus ou moins selon le nombre de mains par lesquelles passe la réservation.
Voici ce qui distingue une exploitation en activité d'une machine à vendre, et comment en organiser une sans payer trois fois.
Pourquoi Zanzibar est l'île aux épices
Le girofle est arrivé ici au début du dix-neuvième siècle sous le sultanat omanais, et le sultan Said bin Sultan a transféré sa capitale de Mascate à Zanzibar en 1840 pour se rapprocher du commerce.
Les îles sont devenues le premier producteur mondial de clous de girofle, Pemba en assurant la plus grande part. La noix de muscade, la cannelle, le poivre noir, la cardamome et la vanille ont suivi.
Ce que la version enjouée passe généralement sous silence, c'est que les plantations étaient travaillées par des personnes réduites en esclavage, et que l'économie du girofle et la traite passant par Zanzibar ont grandi ensemble. Si vous avez visité l'ancien marché aux esclaves à Stone Town, voici l'autre bout de la même histoire.
À rapprocher de : Stone Town Zanzibar
Ce qui se passe réellement pendant un tour des épices
Deux heures, à pied, à travers une plantation.
Votre guide vous conduit entre les arbres et les arbustes, cueille une feuille ou fend une cosse, et vous la tend à sentir ou à goûter avant de vous dire ce que c'est. Se tromper est le jeu, et tout le monde se trompe.
En chemin, quelqu'un grimpera généralement à un cocotier pieds nus, ce qui est réellement impressionnant et mérite un pourboire. Quelqu'un d'autre vous tressera un chapeau, une bague ou une paire de lunettes en palmes, et attendra lui aussi un petit pourboire. Les deux sont très bien, du moment que vous savez que cela vient et que vous avez de petites coupures.
La plupart des visites se terminent par des fruits frais, parfois un déjeuner, et une boutique d'épices.
Ce que vous verrez réellement
La substance d'une bonne visite tient aux plantes elles-mêmes, et un guide correct en couvre l'essentiel.
Les clous de girofle. Des boutons floraux non ouverts, cueillis à la main et séchés. La culture emblématique de Zanzibar.
La noix de muscade. Le meilleur moment de la plupart des visites. Le fruit s'ouvre et révèle un lacis rouge autour de la graine. Le lacis est le macis, la graine est la muscade, et ce sont deux épices différentes issues d'un même fruit.
La cannelle. De l'écorce, grattée sur la branche devant vous. Les feuilles et les racines ne sentent pas comme l'écorce, ce qui surprend.
Le poivre noir. Une liane grimpante et non un buisson. Les poivres vert, noir et blanc sont le même fruit à des stades différents, traités différemment.
La vanille. Une orchidée grimpante, pollinisée à la main, et c'est la raison de son prix.
La cardamome, le curcuma, le gingembre et la citronnelle, tous au niveau du sol et tous reconnaissables une fois qu'on vous les a montrés.
L'ylang-ylang, qui n'est pas une épice de cuisine mais qui est la base d'une grande partie de la parfumerie.
Des fruits, selon la saison : jaque, fruit de l'arbre à pain, carambole, pomme cannelle, ramboutan.
Comment distinguer une bonne ferme d'une mauvaise
Une exploitation en activité contre un jardin de démonstration. Les bonnes cultivent réellement et vendent dans la filière des épices. Les mauvaises, c'est un parking, une boucle fixe de spécimens plantés et une boutique. On s'en rend en général compte en dix minutes, selon que quelqu'un d'autre travaille ou non.
La taille du groupe. Vingt personnes ne peuvent pas sentir une muscade fendue. Six, oui. Les petits groupes valent qu'on paie davantage, et c'est l'une des rares choses qui méritent réellement un supplément.
Savoir si la boutique est le but. Une boutique à la fin est normale et y acheter fait vivre la ferme. Une vente forcée, une porte fermée tant que vous n'avez pas regardé, ou un guide qui consacre toute la marche à préparer la vente, c'est une autre expérience.
Savoir si le déjeuner est vrai. Là où le déjeuner est compris, ce devrait être de la cuisine zanzibarie de la maison, en général un pilau ou un biryani cuit sur place. S'il arrive en barquettes d'aluminium, la ferme n'est pas le cœur de l'affaire.
Demandez à un habitant, pas à un site. La question la plus fiable n'est pas « quel est le meilleur tour des épices » mais « dans quelle ferme enverriez-vous votre propre famille ». Posez-la à votre société de location, au directeur de votre hôtel ou à votre chauffeur. Ils savent, et leur réponse ne sera pas celle qui verse la plus grosse commission.
Comment réserver, et ce que cela devrait coûter
C'est là que l'essentiel de l'argent se perd.
Par une plateforme de réservation internationale, vous payez la ferme, un opérateur local, la plateforme et une conversion de devise. Attendez-vous au prix le plus élevé, et de loin.
Par la réception de votre hôtel, vous payez la ferme, l'opérateur et la commission de l'hôtel. C'est mieux, et cela reste largement majoré.
En direct avec une ferme ou un petit opérateur local, le prix retombe là où il devrait être. Écrivez à l'avance, convenez d'une heure et d'un prix, et présentez-vous.
Conduire vous-même jusqu'au portail de la ferme supprime entièrement la part transport, souvent la plus grosse ligne d'un prix en formule. Vous ne payez alors que la marche guidée.
La plupart des fermes aux épices se trouvent au nord et à l'est de Stone Town, à environ 30 à 45 minutes de la ville par routes revêtues, et se rejoignent sans difficulté avec son propre véhicule.
Les déplacements : conduire à Zanzibar
Acheter des épices sans se faire avoir
Ce qui vaut le coup : gousses de vanille, clous de girofle entiers, noix de muscade entières avec leur macis, écorce de cannelle, capsules de cardamome, grains de poivre noir. Les épices entières se conservent bien mieux que les moulues et sont plus difficiles à frelater.
Méfiez-vous du safran. Une grande partie de ce qui se vend comme safran à Zanzibar est du carthame ou du curcuma. Le vrai safran est cher partout dans le monde, et un gros sachet à quelques dollars n'est pas du vrai safran.
Laissez les mélanges tout prêts. Les poudres de curry et les mélanges masala vendus aux touristes sont en général du remplissage bon marché avec une petite proportion de bonne matière. Achetez les composants et mélangez-les vous-même.
Comparez avec le marché de Darajani. Les prix des boutiques de ferme sont en général plus élevés que ceux du marché de Stone Town, mais la qualité est souvent meilleure et l'argent reste chez le producteur. Les deux se défendent. L'important est de connaître la différence.
Vérifiez ce que vous pouvez rapporter. La plupart des pays autorisent les épices séchées, mais les règles sur les matières végétales varient et les gousses de vanille attirent parfois l'attention. Vérifiez les règles douanières de votre pays avant de remplir une valise.
Points pratiques
Allez-y le matin. Il fait plus frais, et la lumière est meilleure pour les photos.
Couvrez-vous. Ce sont des exploitations en activité en zone rurale. Épaules et genoux, chaussures fermées plutôt que tongs, et manches longues si vous brûlez facilement.
Emportez des espèces en petites coupures. Pour la visite, pour les pourboires et pour la boutique. Les cartes sont rarement acceptées.
Du répulsif anti-moustiques. Vous marchez dans une ombre verte et dense, et cela change tout.
Prévoyez une demi-journée. Deux heures à la ferme, plus la route, plus le déjeuner s'il est compris.
Plus de détail sur la tenue et les pourboires : ce qui se fait et ne se fait pas à Zanzibar
Questions fréquentes
Combien coûte un tour des épices à Zanzibar ? Cela varie énormément selon le canal de réservation plutôt que selon la qualité. Réservée via une plateforme internationale ou la réception d'un hôtel, la même marche coûte plusieurs fois ce qu'elle coûte organisée en direct avec une ferme.
Peut-on aller soi-même en voiture à une ferme aux épices à Zanzibar ? Oui. La plupart des fermes sont à 30 à 45 minutes au nord ou à l'est de Stone Town par routes revêtues. Il vous faut tout de même le guide sur place, car la visite ne fonctionne pas en déambulation libre.
Un tour des épices à Zanzibar en vaut-il la peine ? Dans une exploitation réellement en activité et en petit groupe, oui. C'est l'une des rares excursions dont on ressort en ayant appris quelque chose. Dans une opération commercialisée bâtie autour d'une boutique, beaucoup moins.
Quelle est la meilleure période de l'année pour un tour des épices ? N'importe laquelle. Les plantes sont là toute l'année, même si les fruits mûrs changent selon la saison. La saison verte, après les pluies, est la plus luxuriante.
Faut-il acheter ses épices à la ferme ou au marché ? Les boutiques de ferme coûtent plus cher et l'argent parvient plus directement au producteur. Le marché de Darajani, à Stone Town, est moins cher et offre plus de choix. Les deux se tiennent, et dans les deux cas les épices entières valent mieux que les moulues.
Une ferme aux épices est l'un des sites de cette île que vous pouvez rejoindre entièrement par vos propres moyens, et c'est ce qui rend l'écart de prix entre canaux de réservation si important. Notre guide de Zanzibar en voiture passe en revue les autres sites qui fonctionnent de la même façon.
Les prix, les fermes et les opérateurs changent. Si une ferme décrite ici ne correspond plus à ce que vous avez trouvé, dites-le-nous et nous le corrigerons.