Zanzibar in auto: quali luoghi si raggiungono guidando e quali richiedono una barca
Grossomodo metà delle cose per cui la gente viene a Zanzibar si raggiunge con un tragitto semplice da Stone Town. L'altra metà sta sull'acqua, e nessuna quantità di automobile ti aiuta ad arrivarci.
Quasi nessuna guida fa questa distinzione, ed è così che si finisce per noleggiare un veicolo per una settimana e poi pagare comunque le uscite in barca, oppure per prenotare un pacchetto di escursioni verso posti che si potevano raggiungere in quaranta minuti di macchina.
Questa è la versione onesta. I tempi di percorrenza sono da Stone Town in condizioni asciutte, e presuppongono che tu guidi alle velocità che queste strade permettono davvero e non a quelle che ti promette un'app di navigazione.
La linea di demarcazione: terra o acqua
Le attrattive di Zanzibar si dividono nettamente.
Terra, cioè ci arrivi guidando, parcheggi ed entri a piedi: la foresta, le grotte, le piantagioni di spezie, le spiagge, i siti storici lungo la costa e i ristoranti.
Acqua, cioè una barca parte da un punto d'imbarco preciso e tu sei sugli orari di qualcun altro: i banchi di sabbia, le isole al largo, lo snorkeling sulla barriera e le uscite con i delfini.
Un'auto è enormemente utile per la prima categoria e utile solo come mezzo per arrivare al pontile per la seconda. Pianifica il noleggio attorno a questo e si ripaga da solo. Pianificalo dando per scontato che l'auto ti porti a tutto e avrai la sensazione di aver pagato troppo.
Ci arrivi guidando
Stone Town, dai 10 ai 30 minuti dall'aeroporto
Nel nucleo storico non si entra in auto. I vicoli sono troppo stretti, e quelli che non lo sono ti intrappolano lo stesso. Parcheggia ai margini, attorno al lungomare di Forodhani, ed entra a piedi.
Non è un limite, è come funziona il posto. Stone Town è una città da percorrere a piedi e un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, e il suo piacere sta nel perdersi un po'.
Cosa vedere a piedi: l'Old Fort, costruito nel Settecento contro i portoghesi e oggi sede di un caffè e di uno spazio per spettacoli. Il Darajani Market, che è rumoroso, pungente e completamente autentico. Le bancarelle dei Forodhani Gardens, che si animano dopo il tramonto e sono il pasto buono più economico dell'isola. Il Freddie Mercury Museum, per il fatto che è nato qui.
La House of Wonders, a lungo l'edificio più fotografato del lungomare, ha subito un crollo strutturale parziale ed è da allora in restauro. Verifica la situazione attuale prima di fare un viaggio apposta.
Dettagli sul parcheggio e perché i vicoli sconfiggono le auto: le condizioni delle strade a Zanzibar
Il Jozani Chwaka Bay National Park, dai 45 ai 60 minuti
La fauna selvatica di terra più facile e più bella dell'isola, e un tragitto davvero semplice verso est su strada asfaltata.
L'attrazione è il colobo rosso di Zanzibar, una scimmia che non esiste da nessuna parte fuori da questo arcipelago. Sono abituati alle persone, stanno bassi sugli alberi, e li vedrai. C'è anche una passerella tra le mangrovie che richiede venti minuti ed è molto più interessante di quanto sembri.
Parcheggia sul posto. Una guida è compresa nell'ingresso e non è facoltativa, il che è l'impostazione giusta: loro sanno dove sono i gruppi quella mattina.
Occhio alla velocità sulla strada che attraversa il confine del parco. Le scimmie attraversano a livello del suolo e vengono investite di frequente.
Le piantagioni di spezie, dai 30 ai 45 minuti
Sparse a nord e a est di Stone Town, quasi tutte a breve distanza di guida.
Fino al cancello della piantagione ci arrivi da solo, ma la visita in sé richiede la guida sul posto. Tutto il senso sta in qualcuno che ti schiaccia una foglia sotto il naso e ti dice cos'è, e come giro autogestito non funziona.
Prenota direttamente con una piantagione invece che tramite il banco dell'hotel e pagherai parecchio meno per lo stesso tour.
La costa nord: Nungwi e Kendwa, 90 minuti
La strada migliore dell'isola, asfaltata per tutto il tragitto. Nungwi ha i costruttori di dhow, il santuario delle tartarughe e la vita notturna più intensa fuori da Stone Town. Kendwa, poco più a sud, è più tranquilla e ha l'acqua migliore, perché la marea non ti lascia a secco come fa più a est.
È il tragitto in cui l'auto batte i taxi nel modo più evidente. Una volta lassù, tutta la punta nord è tua.
La costa sud-orientale: Paje, Jambiani e Bwejuu, dai 60 ai 90 minuti
Strada asfaltata attraverso Jozani, poi villaggi costieri distesi lungo la riva.
Paje è il centro del kitesurf e il più movimentato dei tre. Jambiani è più tranquilla e più residenziale. Bwejuu sta in mezzo.
Qui la marea è drastica. Con la bassa marea il mare si ritira di diverse centinaia di metri e la laguna diventa una distesa percorribile a piedi in cui lavorano i coltivatori di alghe. È bellissimo e non è fare il bagno. Controlla una tabella delle maree prima di programmare una giornata in spiaggia.
Le grotte vicino a Paje, meno di 10 minuti dalla costa
La Kuza Cave e la Maalum Cave offrono entrambe bagni in acqua dolce limpida dentro la roccia corallina, e sono entrambe a poca distanza verso l'interno dalle spiagge del sud-est.
Kuza ha una dimensione culturale e musicale accanto al bagno. Maalum è la struttura più curata. Entrambe sono un'ottima fuga di metà giornata quando il sole è al suo peggio, ed entrambe si raggiungono con la massima facilità con un'auto propria.
La penisola di Michamvi e il tramonto, dai 75 ai 90 minuti
La penisola che si incurva verso nord da Bwejuu, e il motivo per percorrerla è geografico: Michamvi Kae è rivolta a ovest.
È quindi l'unico posto sulla costa est in cui guardi il sole tramontare sull'acqua. Quasi tutti i visitatori delle spiagge del sud-est non se ne rendono mai conto e non ci vanno mai.
Le strade sulla penisola sono più strette e il fondo varia. Metti in conto più tempo di quanto suggerisca la distanza.
The Rock Restaurant, 75 minuti, poi dipende dalla marea
Guidi fino alla riva a Pingwe e parcheggi. Se da lì vai a piedi o in barca lo decide l'acqua, non tu.
Con la bassa marea ci arrivi a guado. Con l'alta marea una barchetta copre quel breve tratto. Nessuna delle due cose è difficile ed entrambe fanno parte dell'esperienza, ma vuol dire che l'orario della tua prenotazione e la tabella delle maree sono collegati. Prenota in anticipo, perché è piccolo ed è sempre richiestissimo.
Kizimkazi, 90 minuti
Il villaggio del sud noto per le uscite con i delfini, e merita una parola di onestà.
I delfini ci sono davvero. Ma una parte degli operatori insegue i branchi perché gli ospiti si buttino in acqua vicino a loro, ed è l'opposto di quello che raccomandano le autorità marine. Le linee guida per l'osservazione della fauna marina della NOAA Fisheries sono nette: "Never pursue or follow marine wildlife", mantenere "at least 50 yards away", e "do not swim with, ride, pet, touch, or attempt to interact with marine mammals or sea turtles in the wild."
Sono regole statunitensi e qui non vincolano nessuno, ma sono lo standard riconosciuto di che cosa sia un'osservazione responsabile. Se ci vai, scegli un operatore che tiene le distanze e non insegue. Se non ce n'è, quei soldi sono spesi meglio altrove.
Kizimkazi ha anche una delle moschee più antiche dell'Africa orientale, con un'iscrizione del dodicesimo secolo, davanti a cui quasi tutti i gitanti passano dritti.
La costa nord-orientale: Matemwe e Kiwengwa, dagli 80 ai 90 minuti
In gran parte asfaltata, con tratti secondari più malmessi vicino alla costa e accessi finali non asfaltati a molte strutture.
Matemwe è il punto di partenza per Mnemba, quindi se lo snorkeling è la priorità è lì che vuoi avere la base, non solo passare. Kiwengwa è più sviluppata e ha i resort più grandi.
Nessuna delle due è una meta da gita in giornata nel modo in cui lo è Nungwi. Sono posti in cui stare, più che posti da raggiungere in auto e da cui tornare.
Mangapwani, 45 minuti
A nord di Stone Town sulla costa occidentale, e molto più tranquilla di qualsiasi altra cosa in questo elenco.
C'è una caverna di corallo con una pozza d'acqua dolce e, lì vicino, le celle degli schiavi scavate nella roccia, un luogo severo legato alla storia dell'isola dopo l'abolizione formale della tratta. Non è una tappa allegra, ed è una tappa importante.
Semplice da raggiungere guidando, folla minima.
Solo in barca, dove l'auto non aiuta
Prison Island, o Changuu. Trenta minuti di barca da Stone Town. Tartarughe giganti di Aldabra, alcune ben oltre il secolo di vita, più un piccolo museo e uno snorkeling discreto. Qui non ci arrivi guidando e non c'è modo di aggirarlo.
Il banco di sabbia di Nakupenda. Una lingua di sabbia che appare e scompare con la marea, di solito abbinata a Prison Island in una gita di mezza giornata. Il nome significa "ti amo" in swahili.
L'atollo di Mnemba. Il miglior snorkeling accessibile dell'isola, raggiunto in barca da Matemwe sulla costa nord-orientale. L'isola in sé è privata, la barriera no.
Chumbe Island. Un parco marino protetto a sud-ovest di Stone Town con numeri giornalieri rigidamente limitati. Prenota con largo anticipo.
Safari Blue. Un'uscita in dhow di una giornata intera dalla penisola di Fumba, a sud-ovest, che comprende banchi di sabbia, snorkeling e un pranzo a base di pesce.
Qui la tua auto si guadagna il posto come mezzo che ti porta al punto d'imbarco con i tuoi tempi e ti riporta a casa dopo, senza dover contrattare un taxi all'imbrunire.
Dove una guida batte il guidare da soli
Poter arrivare in un posto guidando non vuol dire sempre che sia la cosa giusta.
Le piantagioni di spezie richiedono la guida sul posto, come detto sopra. Jozani ne comprende una e la visita ci guadagna. Stone Town ripaga una guida a piedi più di quasi qualsiasi altro posto, perché gli edifici non si spiegano da soli e la storia è davvero complicata.
Per tutto il resto dell'elenco di terra, guidare da solo è semplicemente meglio. Parti quando vuoi, ti fermi dove vuoi, e non stai aspettando che altre undici persone finiscano di fare fotografie.
Due giornate in auto, da soli, che funzionano
Una giornata al sud. Parti da Stone Town entro le 08:00. Prima Jozani, mentre le scimmie sono attive e i pullman non sono ancora arrivati. Poi a Paje per pranzo e un bagno in grotta nelle ore più calde del pomeriggio. Michamvi Kae per il tramonto. Rientro prima del buio pieno, il che vuol dire lasciare la penisola entro le 18:30 circa.
Una giornata al nord. Da Stone Town a una piantagione di spezie a metà mattina. Poi verso nord fino a Kendwa per il bagno e il pranzo. Nungwi nel tardo pomeriggio per il cantiere dei dhow e il tramonto. Questa è più leggera come guida ed è migliore se hai bambini.
Entrambe presuppongono strade da stagione secca. Nelle piogge lunghe aggiungi tempo, e considera qualsiasi tratta che finisce sulla sabbia come la parte lenta della giornata e non come i suoi ultimi dieci minuti.
Dettagli stagionali: guidare a Zanzibar nella stagione delle piogge
Da cosa aspettarsi meno
Nessun altro che scrive di quest'isola ti dirà quanto segue, quindi eccolo.
Le uscite con i delfini deludono più persone di quante ne entusiasmino. Anche con un operatore responsabile potresti vedere delle pinne a distanza per dieci minuti. Se hai nuotato con i delfini altrove in condizioni controllate, questo non è quello, e non deve esserlo.
Alcune piantagioni di spezie sono molto commercializzate. Quelle buone sono aziende agricole vere. Quelle scadenti sono un parcheggio, un percorso fisso e una vendita insistente di sacchetti di spezie a prezzi gonfiati alla fine. Chiedi alla tua società di noleggio o al tuo hotel in quale piantagione manderebbero davvero dei parenti.
Fare il bagno sulla costa sud-orientale dipende dalla marea, non dal tempo. Si prenota Paje o Jambiani aspettandosi di entrare in mare a qualsiasi ora e si scopre che per metà giornata l'acqua è a 300 metri. La laguna scoperta con la bassa marea, con i coltivatori di alghe al lavoro, è di per sé una delle cose da vedere sull'isola. Ma se per te conta nuotare senza interruzioni, la costa nord attorno a Kendwa è la scelta migliore.
I tour di mezza giornata si mangiano quasi tutta la giornata. Finestre di ritiro, giri tra gli hotel e l'attesa dell'ultimo gruppo trasformano un'escursione di quattro ore in un impegno di sette. È l'argomento pratico più forte a favore del guidare da soli ovunque guidare sia possibile.
Una nota su Pemba
Pemba è l'isola gemella di Zanzibar a nord, più verde, molto più tranquilla e superba per le immersioni.
È anche un'isola separata, raggiunta da un volo breve o da un traghetto, e la tua auto a noleggio resta qui. Se Pemba è nella tua lista, trattala come un viaggio a parte con la sua organizzazione, non come una gita in giornata.
Cose pratiche che colgono impreparati
Le maree governano più cose di quanto ti aspetti. Il bagno in spiaggia, la traversata verso The Rock, i banchi di sabbia e lo snorkeling dipendono tutti dalla marea sulle coste est e sud. Trova una tabella delle maree per le tue date e organizzati di conseguenza.
Porta contanti in scellini tanzaniani. Biglietti d'ingresso, parcheggiatori, visite alle piantagioni e cibo lungo la strada spesso accettano solo contanti, e il bancomat più vicino può essere a un'ora di distanza.
Verifica sul posto orari e situazione attuale. I siti chiudono per restauri, per festività religiose e a volte senza motivo annunciato. Il banco di un hotel o la tua società di noleggio ne sapranno più di qualsiasi sito web.
Vestiti per il villaggio, non per la spiaggia. Ogni luogo dell'elenco di terra prevede di scendere dall'auto in un posto dove vive della gente. Tieni a portata di mano qualcosa per coprire spalle e ginocchia.
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Domande frequenti
Si può arrivare in auto al The Rock Restaurant a Zanzibar? Guidi fino alla riva a Pingwe e parcheggi. Da lì è un guado con la bassa marea o un breve tragitto in barca con l'alta marea, e lo decide l'acqua e non tu.
Si può entrare in auto a Stone Town? Non nel nucleo storico, dove i vicoli sono troppo stretti per le auto. Parcheggia ai margini vicino al lungomare di Forodhani ed entra a piedi.
Vale la pena un'auto a Zanzibar se voglio vedere i luoghi principali? Sì per i luoghi di terra, che sono grossomodo metà dell'elenco e comprendono Jozani, le grotte, le piantagioni di spezie e tutte le spiagge. Le uscite al largo richiedono comunque una barca, anche se l'auto ti porta al punto d'imbarco con i tuoi tempi.
Quanto ci vuole per arrivare in auto alla Jozani Forest? Circa dai 45 ai 60 minuti da Stone Town su strada asfaltata, andando verso est.
Devo prenotare le escursioni in anticipo? Per Chumbe Island e The Rock sì, hanno entrambe capienza rigidamente limitata. Quasi tutto il resto si può organizzare il giorno prima o all'arrivo.
Un'auto trasforma metà di questo elenco in una mattinata qualsiasi.
Ti aspettiamo agli arrivi e ti accompagniamo all'auto, gestiamo il permesso di guida insieme alla tua prenotazione e ti diciamo onestamente per quali di questi posti valga la pena guidare nelle tue date e per quali no.
Orari di apertura, modalità di accesso e lavori di restauro cambiano. Se qui c'è qualcosa che non corrisponde più a quello che hai trovato, diccelo e lo correggiamo.