Stone Town Zanzibar: dove parcheggiare, come orientarsi e cosa vedere
A Stone Town non si entra in auto. I vicoli sono stati costruiti per le persone e per i carretti a mano, quasi tutti sono troppo stretti per un'auto, e quelli che non lo sono ti incanalano in un punto in cui non riesci a girare.
Questa cosa coglie impreparati quasi tutti i visitatori con un'auto a noleggio, di solito mentre seguono un'app di navigazione verso l'indirizzo di un hotel che nessun veicolo può raggiungere.
La soluzione è semplice, una volta che la sai. Parcheggi ai margini ed entri a piedi, che è quello che fanno i residenti. Tutto il resto di una visita a Stone Town, da lì in poi, diventa più facile.
Che cos'è davvero Stone Town
Il cuore storico di Zanzibar City e un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, costruito in pietra corallina e legno di mangrovia lungo circa due secoli di commercio omanita, indiano, swahili ed europeo.
La cosa importante da capire prima di andarci è che non è un quartiere-museo conservato. Ci vivono circa ventimila persone. I vicoli in cui giri sono strade residenziali, le porte sono porte di casa, e il bucato steso sopra la tua testa è di qualcuno.
Questo determina come ti comporti là dentro, ed è la differenza tra essere un visitatore gradito e uno fastidioso.
Arrivare e parcheggiare
Dove lasciare l'auto
La risposta pratica è la zona del lungomare attorno ai Forodhani Gardens, dove c'è un parcheggio a pagamento con addetti che ti trovano un posto e si aspettano una piccola somma.
Tieni scellini tanzaniani in banconote di piccolo taglio. Qui la carta non esiste, e un addetto non può darti il resto su una banconota da cinquanta dollari.
Se alloggi a Stone Town
Chiedi al tuo hotel prima di arrivare, non dopo. Molti hanno un accordo con un'area di parcheggio specifica, alcuni hanno un posto custodito lì vicino, e qualcuno manda una persona a incontrarti a un punto di riferimento per accompagnarti a piedi.
Mandare un messaggio al tuo alloggio il giorno prima ti risparmia di girare attorno al perimetro con i bagagli sotto il sole.
Di notte e sicurezza
Usa un parcheggio custodito e non una strada tranquilla. Togli dall'auto tutto quello che si vede, supporto del telefono compreso, e lascia il vano portaoggetti aperto, così chi guarda vede che dentro non c'è niente.
Stone Town non è un posto pericoloso, ma un'auto a noleggio palesemente carica e lasciata incustodita tutta la notte è un invito in qualsiasi parte del mondo.
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Orientarsi nel labirinto
Stone Town ha pochi nomi di strada, quasi nessuna indicazione, e una pianta che non è mai stata progettata. Ti perderai. Capita a tutti, anche a chi ci vive.
Tre cose aiutano.
Il mare è la tua bussola. La città vecchia sta su una penisola con l'acqua su tre lati. Da qualsiasi parte tu sia rivolto, camminando con costanza in una direzione arrivi al lungomare, e dal lungomare ti riorienti sempre.
I punti di riferimento battono le mappe. Le app di navigazione qui fanno fatica, perché i vicoli sono troppo stretti e troppo coperti perché il posizionamento sia affidabile. Impara invece tre o quattro punti fissi: l'Old Fort, la cattedrale anglicana, il Darajani Market, il lungomare di Forodhani. Naviga tra quelli.
Metti in conto il tempo per perderti. Non pianificare un programma serrato dentro Stone Town. Perdersi è davvero la parte migliore, i negozi e i caffè buoni sono quelli che trovi per caso, e un'ora passata a girare non è sprecata.
Ti avvicineranno dei procacciatori, chiamati qui papasi, che offrono tour e taxi. Un chiaro hapana asante, no grazie, detto senza rallentare il passo funziona. L'ambiguità invita l'insistenza.
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Cosa merita il tuo tempo a piedi
Le porte
Comincia da queste, perché sono ovunque e quasi tutti i visitatori ci passano davanti senza vederle.
Stone Town ha centinaia di porte di legno intagliate, e si dividono in due grandi tradizioni. Lo stile indiano ha la parte alta arrotondata o ad arco ed è irto di punte di ottone, un'eco decorativa delle porte in India, dove le punte servivano a scoraggiare gli elefanti da guerra, che a Zanzibar mancano vistosamente. Lo stile omanita è rettangolare, con un pesante architrave intagliato e pannelli geometrici o floreali.
L'intaglio spesso segnalava il mestiere e lo status del proprietario. Catene per un mercante di schiavi, pesci e onde per un commerciante che spediva via mare, il loto per la prosperità.
Una volta che inizi a leggerle non smetti più, e sono gratis.
L'Old Fort
L'edificio in piedi più antico di Stone Town, innalzato dagli omaniti a cavallo del Settecento dopo che ebbero cacciato i portoghesi.
Oggi ospita un cortile, un caffè, bancarelle di artigianato e uno spazio per spettacoli all'aperto. L'ingresso al cortile di solito è gratuito ed è un buon primo punto di orientamento.
La Christ Church Cathedral e l'ex mercato degli schiavi
Il sito più importante di Stone Town, e il più difficile.
La cattedrale anglicana è stata costruita sul sito del mercato degli schiavi dopo che la tratta attraverso Zanzibar fu formalmente chiusa negli anni Settanta dell'Ottocento. Si dice che l'altare sorga dove stava il palo delle frustate. Accanto ci sono le camere sotterranee in cui le persone venivano tenute prima della vendita, e un memoriale scultoreo di cinque figure in una fossa, con catene originali.
Non è una visita piacevole e non deve esserlo. Zanzibar è stata uno dei più grandi centri della tratta degli schiavi dell'Africa orientale, e questo è il luogo in cui quella storia viene affrontata direttamente invece che addolcita. Vacci, e dedicagli il tempo che merita.
La House of Wonders
Il grande palazzo sul lungomare costruito per il sultano Barghash nel 1883, e il primo edificio dell'isola con luce elettrica e un ascensore elettrico, da cui il nome.
Ha subito un crollo strutturale parziale ed è da allora in restauro. Verifica sul posto la situazione attuale prima di fare un viaggio apposta, perché la cosa cambia.
Il Darajani Market
Rumoroso, affollato, pungente e completamente autentico. Spezie, frutta, pesce, carne, articoli per la casa.
Vacci al mattino, quando è più animato e più fresco. I reparti del pesce e della carne colpiscono, se non ci sei abituato. Tieni d'occhio la borsa, come in qualsiasi mercato affollato al mondo.
Il Freddie Mercury Museum
È nato qui nel 1946, da una famiglia parsi, e ha vissuto a Stone Town da bambino.
Il museo è piccolo e modesto. Se ne valga la pena dipende interamente da quanto ci tieni, e non c'è nulla di male in nessuna delle due risposte.
Gli Hamamni Persian Baths
I primi bagni pubblici dell'isola, costruiti per il sultano Barghash negli anni Settanta dell'Ottocento. Non più in uso, ma la struttura è intatta e sono dieci minuti tranquilli e freschi lontano dalla folla.
I Forodhani Gardens dopo il tramonto
I giardini sul lungomare si trasformano in un mercato del cibo ogni sera attorno al tramonto, ed è il posto dove si mangia bene spendendo meno a Stone Town.
La pizza di Zanzibar, che è un impasto ripieno e ripiegato fritto sulla piastra e non ha nulla a che vedere con nessun antenato italiano. Spiedini di pesce alla griglia. Succo di canna da zucchero spremuto davanti a te con lime e zenzero. L'urojo, la zuppa mista locale, che è migliore di come sembra.
Due note pratiche. Ai turisti i prezzi vengono detti con ottimismo, quindi chiedi prima di accettare. E con qualsiasi cibo di strada, scegli una bancarella affollata che cucina al momento e non una con i vassoi già pronti in bella vista.
Quando andarci
La mattina per il Darajani Market e per camminare prima del caldo.
Il tardo pomeriggio per la luce, che fa qualcosa di notevole ai muri di pietra corallina, e per le porte.
La sera per Forodhani e per il lungomare, che è dove tutta la città va a sedersi.
Il venerdì attorno a mezzogiorno è l'ora della preghiera. La città è più affollata attorno alle moschee e più tranquilla altrove. Non è un problema, solo una cosa da mettere in conto.
Durante il Ramadan le possibilità di mangiare di giorno fuori dagli hotel si azzerano e Forodhani parte solo dopo il tramonto, momento in cui è più vivace che in qualsiasi altro periodo dell'anno.
Quanto tempo ti serve
Mezza giornata copre i luoghi principali andando spediti. Una giornata intera ti lascia girare, che è il punto.
Stone Town funziona bene anche come primo o ultimo giorno, visto che è vicina all'aeroporto e non richiede di guidare una volta parcheggiato. Molti visitatori la fanno all'arrivo prima di scendere verso una spiaggia, oppure sulla via del ritorno.
Una visita guidata a piedi qui vale più che quasi ovunque altro sull'isola, perché gli edifici non si spiegano da soli e la storia è davvero complicata. Due ore con qualcuno che la conosce cambiano quello che vedi per tutto il resto del viaggio.
Domande frequenti
Si può entrare in auto a Stone Town? No. Il nucleo storico è troppo stretto per le auto. Parcheggia ai margini, attorno al lungomare di Forodhani, ed entra a piedi.
Dove si parcheggia a Stone Town, Zanzibar? Parcheggio a pagamento con addetti lungo il lungomare vicino ai Forodhani Gardens. Porta banconote di piccolo taglio in scellini tanzaniani, e chiedi in anticipo al tuo hotel se ti fermi a dormire.
Vale la pena visitare Stone Town? Sì, ed è l'unica parte dell'isola che non sia intercambiabile con una spiaggia da qualche altra parte al mondo. Mettici almeno mezza giornata.
È sicuro girare a piedi per Stone Town? In generale sì, anche di sera sui percorsi principali. Prendi le precauzioni ordinarie di qualsiasi città densa: occhio alla borsa al mercato, evita i vicoli deserti a notte fonda, e non lasciare oggetti di valore in un'auto parcheggiata.
Come si fa a non perdersi a Stone Town? Ti perderai, e va bene così. Cammina con costanza in una direzione e arrivi al lungomare, poi da lì ti riorienti. Naviga per punti di riferimento e non col telefono.
Stone Town è l'unico posto di Zanzibar in cui l'auto serve solo ad arrivare. Ovunque altro è quello che ti ci porta, punto. La nostra guida a Zanzibar in auto divide le mete dell'isola tra quelle raggiungibili in auto e quelle che richiedono una barca.
Modalità di apertura, lavori di restauro e aree di parcheggio cambiano. Se qui c'è qualcosa che non corrisponde più a quello che hai trovato, diccelo e lo correggiamo.