Stone Town Zanzibar: dove parcheggiare, come orientarsi e cosa vedere
A Stone Town non si entra in auto. I vicoli sono stati costruiti per le persone e i carretti a mano, quasi tutti sono troppo stretti per una macchina, e quelli che non lo sono ti infilano in un punto dove non riesci a girare.
È la trappola in cui cade quasi ogni visitatore con un'auto a noleggio, di solito mentre segue un'app di navigazione verso l'indirizzo di un hotel che nessun veicolo può raggiungere.
La soluzione è semplice, una volta che la sai. Parcheggi al bordo ed entri a piedi, che è quello che fanno i residenti. Tutto il resto della visita a Stone Town, da lì in poi, diventa più facile.
Che cos'è davvero Stone Town
Il cuore storico di Zanzibar City e patrimonio mondiale UNESCO, costruito in corallo fossile e legno di mangrovia lungo circa due secoli di commercio omanita, indiano, swahili ed europeo.
La cosa importante da capire prima di andarci è che non è un quartiere-museo conservato sotto vetro. Ci vivono circa ventimila persone. I vicoli in cui giri sono strade residenziali, le porte sono porte di casa, e il bucato steso sopra la tua testa è di qualcuno.
Questo cambia il modo in cui ti comporti lì, ed è la differenza tra essere un visitatore gradito e uno fastidioso.
Arrivare e parcheggiare
Dove lasciare l'auto
La risposta pratica è la zona del lungomare attorno ai Forodhani Gardens, dove c'è un parcheggio a pagamento con addetti che ti trovano un posto e si aspettano un piccolo compenso.
Tieni scellini tanzaniani in banconote di piccolo taglio. Il pagamento con carta qui non esiste, e un addetto non può cambiarti una banconota da cinquanta dollari.
Se alloggi a Stone Town
Chiedi al tuo hotel prima di arrivare, non dopo. Molti hanno un accordo con un parcheggio preciso, alcuni hanno uno spazio custodito lì vicino, e qualcuno manda una persona a incontrarti a un punto di riferimento e ad accompagnarti a piedi.
Mandare un messaggio alla struttura il giorno prima ti risparmia di girare attorno al perimetro con le valigie sotto il sole.
Notte e sicurezza
Usa un parcheggio custodito e non una strada tranquilla. Togli dall'auto tutto quello che si vede, supporto del telefono compreso, e lascia il cruscotto aperto così chi guarda dentro vede che non c'è niente.
Stone Town non è un posto pericoloso, ma un'auto a noleggio evidentemente carica e lasciata incustodita per la notte è un invito in qualsiasi parte del mondo.
Altro su dove le auto possono e non possono andare sull'isola: Condizioni delle strade a Zanzibar
Orientarsi nel labirinto
Stone Town ha pochi nomi di strada, quasi nessun cartello e un impianto che non è mai stato progettato. Ti perderai. Capita a tutti, anche a chi ci vive.
Tre cose aiutano.
Il mare è la tua bussola. La città vecchia sta su una penisola con l'acqua su tre lati. In qualsiasi direzione tu sia girato, camminando sempre nello stesso verso arrivi al lungomare, e dal lungomare riesci sempre a riorientarti.
I punti di riferimento battono le mappe. Le app di navigazione qui fanno fatica, perché i vicoli sono troppo stretti e troppo coperti per un posizionamento affidabile. Impara invece tre o quattro punti fissi: l'Old Fort, la cattedrale anglicana, il Darajani Market, il lungomare di Forodhani. Naviga tra quelli.
Metti in conto del tempo per perderti. Non pianificare orari stretti dentro Stone Town. Perdersi è davvero la parte migliore, i negozi e i caffè buoni sono quelli che trovi per caso, e un'ora passata a girovagare non è un'ora sprecata.
Ti si avvicineranno dei procacciatori, chiamati qui papasi, a proporti tour e taxi. Un chiaro hapana asante, no grazie, senza rallentare il passo funziona. L'ambiguità invita all'insistenza.
Altro su questo e su come vestirsi nelle strade residenziali: Cosa fare e non fare a Zanzibar
Cosa vale il tuo tempo, a piedi
Le porte
Comincia da queste, perché sono dappertutto e quasi tutti i visitatori ci passano davanti senza vederle.
Stone Town ha centinaia di porte di legno intagliate, e si dividono in due grandi tradizioni. Lo stile indiano ha la parte alta arrotondata o ad arco ed è costellato di punte di ottone, eco decorativa delle porte indiane dove le punte servivano a scoraggiare gli elefanti da guerra, che a Zanzibar mancano vistosamente. Lo stile omanita è rettangolare, con un architrave massiccio intagliato e pannelli geometrici o floreali.
L'intaglio spesso segnalava il mestiere e la posizione del proprietario. Catene per un mercante di schiavi, pesci e onde per un commerciante che spediva via mare, il loto per la prosperità.
Una volta che inizi a leggerle non smetti più, e sono gratis.
L'Old Fort
L'edificio più antico ancora in piedi a Stone Town, alzato dagli omaniti attorno all'inizio del diciottesimo secolo, dopo che avevano cacciato i portoghesi.
Oggi ospita un cortile, un caffè, bancarelle di artigianato e uno spazio per spettacoli all'aperto. L'ingresso al cortile di solito è gratuito ed è un buon primo punto di orientamento.
La Christ Church Cathedral e l'ex mercato degli schiavi
[EXTERNAL SOURCE NEEDED] Collegare una fonte storica autorevole per il sito e le date del mercato degli schiavi. Questa sezione è la più delicata di tutte queste guide e non deve poggiare su un articolo di viaggio.
Il luogo più importante di Stone Town, e il più difficile.
La cattedrale anglicana fu costruita sul sito del mercato degli schiavi dopo la chiusura formale della tratta attraverso Zanzibar, negli anni 1870. Si dice che l'altare si trovi dove stava il palo delle fustigazioni. Accanto ci sono le camere sotterranee dove le persone venivano tenute prima della vendita, e una scultura commemorativa con cinque figure in una fossa, che indossano catene originali.
Non è una visita piacevole e non vuole esserlo. Zanzibar è stata uno dei più grandi centri della tratta degli schiavi dell'Africa orientale, e qui quella storia viene affrontata di petto invece che addolcita. Vacci, e dedicaci il tempo che merita.
La House of Wonders
Il grande palazzo sul lungomare costruito per il sultano Barghash nel 1883, e primo edificio dell'isola con luce elettrica e ascensore elettrico, da cui il nome.
Ha subito un crollo strutturale parziale ed è in restauro da allora. Verifica sul posto la situazione attuale prima di programmare un viaggio apposta, perché la cosa cambia.
Il Darajani Market
Rumoroso, affollato, dagli odori forti e del tutto autentico. Spezie, frutta, pesce, carne, articoli per la casa.
Vacci di mattina, quando è più vivo e più fresco. I banchi del pesce e della carne mettono a disagio se non ci sei abituato. Tieni d'occhio la borsa, come in qualsiasi mercato affollato del mondo.
Il Freddie Mercury Museum
È nato qui nel 1946, in una famiglia parsi, e da bambino ha vissuto a Stone Town.
Il museo è piccolo e modesto. Se ne valga la pena dipende interamente da quanto ci tieni, e nessuna delle due risposte è una vergogna.
Gli Hamamni Persian Baths
I primi bagni pubblici dell'isola, costruiti per il sultano Barghash negli anni 1870. Non più in uso, ma la struttura è intatta e sono dieci minuti tranquilli e freschi lontano dalla folla.
I Forodhani Gardens dopo il tramonto
I giardini sul lungomare si trasformano ogni sera, verso il tramonto, in un mercato del cibo, ed è il posto buono più economico dove mangiare a Stone Town.
La pizza di Zanzibar, che è un impasto ripieno e piegato, fritto sulla piastra, e non ha parentele con nessun antenato italiano. Spiedini di pesce alla griglia. Succo di canna da zucchero spremuto davanti a te con lime e zenzero. L'urojo, la zuppa mista locale, che è migliore di come sembra.
Due note pratiche. Ai turisti i prezzi vengono detti con ottimismo, quindi chiedi prima di accettare. E con qualsiasi street food, scegli un banco affollato che cucina al momento invece di uno con i vassoi già pronti fuori.
Quando andarci
La mattina per il Darajani Market e per camminare prima del caldo.
Il tardo pomeriggio per la luce, che fa qualcosa di notevole ai muri di corallo fossile, e per le porte.
La sera per Forodhani e per il lungomare, che è dove tutta la città va a sedersi.
Il venerdì attorno a mezzogiorno è l'ora della preghiera. La città è più animata attorno alle moschee e più tranquilla altrove. Non è un problema, solo una cosa da mettere in conto.
Durante il Ramadan, di giorno le possibilità di mangiare fuori dagli hotel si azzerano e Forodhani parte solo dopo il tramonto, momento in cui è più vivo che in qualsiasi altro periodo dell'anno.
Quanto tempo serve
Mezza giornata copre i luoghi principali a passo svelto. Una giornata intera ti lascia girovagare, che è poi il senso.
Stone Town funziona bene anche come primo o ultimo giorno, visto che è vicina all'aeroporto e non richiede di guidare una volta parcheggiato. Molti visitatori la fanno appena arrivati, prima di scendere in spiaggia, o sulla via del ritorno.
Una visita guidata a piedi vale qui più che quasi ovunque altro sull'isola, perché gli edifici non si spiegano da soli e la storia è davvero complicata. Due ore con qualcuno che la conosce cambiano quello che vedi per tutto il resto del viaggio.
Domande frequenti
Si può entrare in auto a Stone Town? No. Il nucleo storico è troppo stretto per le auto. Parcheggia al bordo, verso il lungomare di Forodhani, ed entra a piedi.
Dove si parcheggia a Stone Town, a Zanzibar? Nei parcheggi a pagamento con addetti lungo il lungomare vicino ai Forodhani Gardens. Porta banconote di piccolo taglio in scellini tanzaniani, e chiedi al tuo hotel in anticipo se ti fermi per la notte.
Vale la pena visitare Stone Town? Sì, ed è l'unica parte dell'isola che non è intercambiabile con una spiaggia qualsiasi del mondo. Mettici almeno mezza giornata.
È sicuro girare a piedi per Stone Town? In genere sì, anche la sera sulle vie principali. Prendi le precauzioni normali di qualsiasi città densa: occhio alla borsa al mercato, evita i vicoli deserti a tarda notte e non lasciare oggetti di valore in auto.
Come si fa a non perdersi a Stone Town? Ti perderai, e va bene così. Cammina sempre nella stessa direzione e arrivi al lungomare, poi da lì ti riorienti. Naviga per punti di riferimento invece che col telefono.
Stone Town è l'unico posto di Zanzibar dove l'auto serve soltanto ad arrivare. In tutti gli altri, è quello che ti ci porta e basta. La nostra guida a Zanzibar in auto divide i luoghi dell'isola tra quelli raggiungibili in auto e quelli che richiedono una barca.
Orari, lavori di restauro e aree di parcheggio cambiano. Se qui qualcosa non corrisponde più a quello che hai trovato, diccelo e lo correggiamo.